Zoals aangekondigd maakte Nigel Bailly dit weekend zijn comeback in de competitie, en vooral dan in een prototype-wagen, op het Circuit Paul Ricard. In het kader van de European Endurance Prototype Cup, een van de belangrijkste categorieën van de Ultimate Cup Series, nam de Belgische rijder het stuur van een Nova NP02 in een bijzonder competitieve omgeving. En hij wil meer…
Het is uiteindelijk onder de vlag van het Franse team CD Sport dat Nigel Bailly zijn traject in de prototype-categorie heeft hervat. Op het beroemde Circuit Paul Ricard kroop de rijder met een dwarslaesie in de cockpit van een Nova NP02, een bolide aangedreven door een Ford-motor van 5 liter met meer dan 400 pk! Deze grote terugkeer, gebeurde in een context die deed denken aan zijn deelnames aan de 24 Uren van Le Mans en de European Le Mans Series. Tijdens deze eerste manche van het seizoen, een race van zes uur die eindigde net voor middernacht, werd Nigel bijgestaan door de jonge Mexicaan ‘Max’ Mora en de Fransman Philippe Cimadomo.
“Ik wist dat dit openingsweekend van het seizoen allesbehalve eenvoudig zou worden,” legt Nigel Bailly uit. “De Nova NP02 is fysiek zwaar om rijden, maar is ook mentaal veeleisend. Maar tegelijkertijd…wat een plezier! Na acht maanden zonder enige competitie kwam ik naar Paul Ricard met als eerste doel om vooral te genieten. Missie geslaagd!”
Zoals verwacht stond het maken van vooruitgang centraal tijdens de verschillende testsessies. “Ik heb vooruitgang geboekt terwijl ik mijn draai vond, en ik weet dat er nog werk aan de winkel is,” vervolgt Nigel. “Stap voor stap begrijp ik hoe deze nieuwe wagen werkt, mede dankzij de begeleiding van CD Sport, dat deze auto door en door kent.”
Op zaterdagavond beëindigden Nigel Bailly en zijn teamgenoten een race die voortijdig werd stilgelegd door een probleem met de brandstofpompen tijdens de pitstops. Ze haalden de 24e plaats in het algemeen klassement. “Een resultaat dat beter had kunnen en moeten zijn, maar een probleem met de module voor de achterlichten, kostte ons een extra passage door de pitlane. De rode vlag in het laatste uur verhinderde ons dan weer om sterk te finishen. Het belangrijkste is dat deze eerste missie geslaagd is! Het gevoel zit goed, de vooruitgang is duidelijk…op naar het vervolg!”
Van het ene circuit dat ooit de Formule 1 Grand Prix van Frankrijk ontving, gaat het naar het andere, met slechts een paar weken tussentijd. Eind mei trekt Nigel Bailly namelijk naar de Nièvre om een nieuwe race van de European Endurance Prototype Cup 2026 te rijden op het Circuit de Nevers Magny-Cours…
