(persbericht)
Challenger: wie trekt ditmaal het laken naar zich toe?
De categorie Challenger, met een maximale gemiddelde snelheid van tachtig kilometer per uur op de verschillende RT’s van de Legend Boucles @ Bastogne, is doorheen de jaren tot het jachtterrein bij uitstek van de regionale teams uitgegroeid. Opvallend: niemand is er tot dusver in geslaagd om de klasse twee keer te winnen! De inzet is dus groot…
Hoewel enkele voormalige winnaars, zoals Blerot-Dauby (2019), Van Hove-Windeshausen (2020) en Theis-Perrée (2022), dit jaar hun kans in de categorie ‘Legend’ wagen, hoeft niemand zich zorgen te maken: de strijd om de zege belooft intenser dan ooit te worden.
Andere teams die al eens wonnen, zijn immers vastberaden om een tweede overwinning te behalen. Daarbij denken we onder meer aan de twee meest recente winnende duo’s: Maxime Jaumin en Pierre-Yves Godfrin (BMW 325i) enerzijds en Pierre-Henri Kettels – dit keer genavigeerd door Mélissa Poncin – (Ford Escort Mk2) anderzijds.
Daarnaast staan ook heel wat teams die nog nooit in Bastogne wonnen, te trappelen om toe te slaan. Te beginnen met Bruno en Florent Nielen (BMW 325i), zilveren medaillewinnaars van de twee laatste edities, Jean-Pascal Durré en Julien Ernoux (Ford Escort Mk2), Luc Caprasse en Tony Kairis (die voor het eerst een achterwielaandrijver ontdekken, met name een Opel Manta 2.4), Mathieu Boeur en Aurélie Leroy (Opel Ascona B 2.0 S), Jonathan Georges en Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 GTi), maar ook Pascal en Romane Gérard (BMW 325i), Michael Tirtiaux en Michael Arnould (BMW 325i), Franz Verbeke en Stéphane Higuet (BMW 325i), Philippe ‘Coluche’ Bai en Catherine Magette (Lada VFTS), David Bossicart en Valérie Peret (Volkswagen Golf GTI), en Pascal Lemince met Pierre-Edouard Paris (BMW 325ix). De lijst is nog verre van volledig, met ook de Fransman David Hugla, die samen met Loïc Dethier (Mitsubishi Lancer 2000 Turbo) voor een internationale toets zorgt.
Verder zijn er ook nieuwkomers die wel eens voor de verrassing zouden kunnen zorgen. In ‘Challenger’ zien we dit jaar immers Guillaume Glaude, bijgestaan door Bastien Allard in zijn vertrouwde Volvo 142. De Luikenaar Johnny Delhez keert dan weer terug naar zijn oude liefde (2018 en 2019) en wil samen met Vincent Duchesne met zijn fraaie Ford Escort Mk2 in de Vatanen-Richards-look op een plaats op het eindpodium mikken. Hetzelfde voor André en Guillaume Glaude (Porsche 911), die Delhez willen volgen…
Een bekend gezicht van de sportuitzendingen op TV Lux, Antoine Masson, ruilt dit jaar de microfoon voor een helm en een raceoverall. Hij bestuurt een Peugeot 205 GTI, met Dany Monfort aan zijn zijde als copiloot. Succes gewenst…
En wat te denken van de opvallende deelname van Jérôme Martiny, die net is teruggekeerd uit de Dakar, de legendarische rallyraid die hij opnieuw met brio tot een goed einde bracht, met een podiumplaats in zijn klasse als kers op de taart. Zonder enige overgang maakt hij de overstap van de Honda-motorfiets naar het stuur van een BMW 325ix, met Frédéric Lejeune naast zich, vastberaden om zijn sterke Saoedische momentum door te trekken. De inwoner van Longchamps wordt ongetwijfeld een van de opvallende figuren aan de start van de Legend Boucles @ Bastogne 2026.
Kortom: ook dit jaar is het bijzonder moeilijk om het top drie-klassement in ‘Challenger’ te voorspellen, temeer daar de strijd nog veeleisender zal zijn, met niet één maar drie tijdsopnames per RT. ‘Right on time’ zijn aan de Flying Finish volstaat dus niet… er zal nog veel meer nodig zijn!
Classic 65: opener dan ooit tevoren!
De categorie ‘Legend’ trekt tijdens de Legend Boucles @ Bastogne logischerwijs de meerste aandacht van de toeschouwers en de waarnemers, maar ook de andere categorieën verdienen absoluut de nodige aandacht. Zo brengt de categorie ‘Classic 65’ de echte specialisten van de regelmatigheid aan de zogenoemde ‘hogere’ gemiddelde snelheden bijeen, in tegenstelling tot de deelnemers in ‘Classic 50’, die bewust lagere snelheden verkiezen.
Wie een blik op de ‘Classic’-erelijst van de door de Royal Automobile Club de Spa georganiseerde wedstrijd werpt, stelt vast dat de absolute toppers – rijders én copiloten – van de regelmatigheid steevast in Bastogne present tekenen. Te beginnen met Yves Deflandre, door velen beschouwd als de expert onder de experts. Winnaar in 2016 met Patrick Lienne en vorig jaar met zijn zoon Benoit, wordt de man in de oranje Porsche 911 vaak als de keizer van de discipline aanschouwd. Dit jaar zal hij echter uitblinken… door zijn afwezigheid, aangezien hij de voorkeur aan de Rallye Monte-Carlo Historique geeft. Een keuze die de sportieve strijd in Bastogne zonder meer opengooit…
Het is dan ook bijzonder moeilijk om nu al de winnaars van de editie 2026 aan te duiden. In feite kan slechts één equipe bij de start zeggen dat haar naam al op de erelijst figureert. De winnaars van 2024, Michael Bartholemy en Patrick Lienne (drievoudig winnaar bij de copiloten!), vertrekken met een iets hogere favorietenstatus dan hun directe concurrenten. Is een nieuwe zege in het vooruitzicht?
De concurrentie tekent echter present, te beginnen met diegenen die al op het podium van Bastogne stonden, maar nog nooit het goud veroverden. We denken daarbij aan Claude Ninane (derde in 2023), nu gekoppeld aan Freddy Cara (Opel Kadett C), Eric Gengou en Didier Gathy (Volvo 142 S, tweede in 2023 en derde in 2019), of Daniel Reuter en Robert Vandevorst (Porsche 911 S, derde in 2017, tweede in 2016 en derde in 2014).
Tot deze groep favorieten behoren ook andere regelmatigheidsspecialisten, met onder meer Julie Kenis (dochter van Guino) en Bjorn Clauw (BMW 325i E30), René Georges en Romain Lahaye (Volkswagen Golf GTi), François Destrée en Frédéric Van Rijckevorsel (Volvo 122), Pascal Van de Moortel en Michael Demortier (Mini Cooper 1300), Michel en François-Xavier Cartiaux (Ford Escort Mk1), Pieter Van Loocke en Tom Vanbecelaere (Citroën Visa GTi), evenals de Duitsers Rolf Droste en Fabian Mohr, die samen in een schitterende BMW M3 E30 plaatsnemen.
Ook aan originaliteit geen gebrek in ‘Classic 65’, temeer daar de Legend Boucles 2026 door de terugkeer van de Italianen Giorgio Schön en Francesco Giammaria gekenmerkt wordt, die met hun oogverblindende Ferrari Dino 308 GT4 onmogelijk onopgemerkt blijven. Het is bovendien niet hun eerste passage in het hart van de provincie Luxemburg.
Let ook op de sterke regionale deelnemers, die op eigen terrein altijd bijzonder efficiënt zijn, met onder meer Joël en Pol Keller (Volkswagen Golf GTi), Michael en Théo Weiller (BMW 2002), Gilles en Noah Gérard (Peugeot 205 GTi), Jonathan Feller en Pascal Demarche (BMW 1602) en vele anderen.
Wat de alom bekende ‘pastoor in de wedstrijd’ betreft: Jean Dewandre is opnieuw van de partij, samen met zijn broer Philippe en de al even bekende Talbot Sunbeam Ti. Een ware zegen voor een categorie ‘Classic 65’ die traditioneel bijzonder boeiend is om te volgen…
Classic 50: een derde voor Dufrasne en Dogné?
Het is traditioneel de categorie voor de puristen van de regelmatigheid, de specialisten van het rijden ‘op nul’… Twee dagen lang zal in de Classic 50-categorie dan ook weer een hevige strijd volgen, temeer daar deze editie 2026 de terugkeer betekent van een team dat in Bastogne al tweemaal wist te winnen: Dominique Dufrasne en Isabelle Dogné! In 2022 legden zij beslag op de zege met een DAF Marathon, waarna zij een jaar later dat kunststukje herhaalden met een BMW 323i E30. Met die Beierse wagen keren zij nu terug, met als doel een derde overwinning in deze klassieker…
De tegenstand belooft echter stevig te zijn! Met de meest recente winnaars, Patrice Simon en Christian Bernard, die met hun Porsche 924 duidelijk op een dubbel mikken. Tenzij Mario Varrewaere en Pablo Cracco, vorig jaar goed voor zilver met hun originele Nissan Pulsar, nog één plaats in de hiërarchie opschuiven.
Tot de groep favorieten behoren ook andere bekende namen uit de regelmatigheidswereld, met onder meer Jean-Christophe en Mathieu Henderickx (Alfa Romeo Giulia GT Junior 1300), Clemens en Harold Noe (Lancia Delta HF), Alain Collee en Didrik Mortier (Alfa Romeo Giulia GT Junior 1.6), Peter Wouters en Charly Laroye (Alfa Romeo 1750 Berlina), Felix Quirijnen en Philip Copmans (Citroën Dyane 6), Pieter Van Loocke en Tom Vanbecelaere (Citroën Visa GTi), evenals Rik Dumortier en Bert Werniers (Austin Mini 1000).
Ook het internationale contingent verdient aandacht. Dat wordt opnieuw aangevoerd door de Italianen Eugenio Rossi en Michelle Perlino met hun prachtige Lancia Flavia Coupé 1800. Van de Britse eilanden komen Alex en Peter Beavan met een Volvo 122, een keuze die ook de Nederlanders Olaf Pothoven en Pieter Van Leusden maken. Hun landgenoten Bart Thielen en Michiel Sanders opteren dan weer voor een Opel Ascona B 2.0 S, terwijl de Fransen Philippe Tarbouriech en Xavier Rousset met een Peugeot 505 SR aantreden.
Op het vlak van originaliteit noteren we verder de aanwezigheid van een Fiat 131 Racing (Mores-Schrobiltgen), een BMW 520 uit 1973 (Evrard-Laurent), evenals de onvermijdelijke Trabant P601 van Jean-Pierre Thonard en Benoit Pennartz.
Kortom, voor elk wat wils!
