Vandaag, 5 november 2026, overleed Alan Jones op 80-jarige leeftijd. Dat werd bekend gemaakt in een bericht dat werd verzonden door zijn vrouw Amanda Butler-Davis. Alan Jones zette zijn naam in de geschiedenisboeken met een wereldtitel in de Formule 1 in 1980. Het was de eerste titel voor de Williams renstal en Jones blijft tot vandaag de laatste Australische wereldkampioen.
(foto: rv/ Creative Commons CC0 1.0)
(Universal Public Domain Dedication)
Alan Jones werd geboren op 2 november 1946 in Melbourne, als zoon van Stan Jones, een gerespecteerde Australische coureur die in 1959 de Australian Grand Prix won. De jonge Alan wilde in de voetsporen van zijn vader treden, maar geldgebrek zorgde ervoor dat hij pas in 1970 naar Europa kon komen om te racen. Hij haalde zijn grootste successen in 1973, met zeges en het vicekampioenschap in de Britse Formule 3. Jones maakte ook nog zijn opwachting in de Formule 5000 en in 1975 schreef teambaas Harry Stiller hem in met een privé Hesketh wagen in de Spaanse Grand Prix. Het werd het F1 debuut voor Jones.
Het F1 avontuur leek na vier wedstrijden een einde te nemen, maar toen kon Jones invallen bij Hill voor Rolf Stommelen. Hij passeerde ook nog bij het team van Surtees (met de toen controversiële sponsoring van Durex condooms). In 1977 kreeg hij een kans bij Shadow, een team in opmars. Hij scoorde er zijn eerste Grand Prix-overwinning in Oostenrijk. Het was 1978, toen Jones tekende bij het opkomende team van Frank Williams. Samen met de ambitieuze ingenieur Patrick Head en de gewiekste zakenman die Frank Williams was, bracht Alan Jones het team naar de top. Williams was nog ver van het dominante team dat het zou worden in de jaren 80 en 90, maar in 1979 behaalde Jones vier overwinningen en eindigde hij als derde in het kampioenschap. Na de grondeffect-revolutie die Lotus bracht, slaagde Williams er in om het principe perfect over te nemen. Met volop Saoedische sponsoring, een uitstekend chassis en de beproefde Ford Cosworth hadden ze een succesformule. In 1980 volgden er vijf zeges (in Argentinië, Frankrijk, Groot-Brittannië, Canada en de Verenigde Staten) en versloeg hij Nelson Piquet voor de wereldtitel. Alan Jones werd daarmee de eerste rijder die Williams een titel bezorgde, en pas de tweede Australiër ooit die wereldkampioen werd, na Jack Brabham. Na zijn titel won Jones in 1981 nog twee races, waaronder de seizoensfinale in Las Vegas, maar hij kondigde aan het einde van dat jaar zijn pensioen aan.
Het F1 verhaal was nog niet helemaal afgelopen. Hij keerde kort terug bij middenmoter Arrows in 1983 en reed van 1985 tot 1986 voor het nieuwe Haas-team, zonder grote successen. Na zijn F1-carrière bleef hij actief in toerwagens en uithoudingsraces, en werd hij een bekend televisiecommentator in Australië.
Donderdag 5 november 2026 werd dan de definitieve exit voor Alan Jones, een compromisloze, snelle rijder, die nooit een blad voor de mond nam. Jones vierde nog maar drie dagen geleden zijn tachtigste verjaardag, en overleed na een korte ziekte. Hij laat zijn echtgenote Amanda Butler-Davis en zes kinderen achter.