In Le Mans sprak Autosportwereld met David Richards, de man achter Prodrive, dat dit seizoen zijn 41ste verjaardag viert en al 25 jaar actief is in Le Mans. Het Britse autosportbedrijf kende echter ook grote successen in de rallysport en een terugkeer naar het wereldkampioenschap rally lijkt niet uitgesloten.
Foto: Prodrive
Hoe kijkt u naar de evolutie van het WRC vanaf 2027?
“Ik ben erg ontgoocheld dat het zo lang heeft geduurd voordat de nieuwe regelgeving er kwam. Meer dan twee jaar geleden, in december 2024, vroeg Mohammed Ben Sulayem mij om samen met een werkgroep een blauwdruk uit te werken voor de toekomst van de rallysport. Tijdens de kerstperiode hebben we dat werk gedaan. In februari werd het voorstel aan de World Motor Sport Council voorgelegd en goedgekeurd. Die blauwdruk verschilt nauwelijks van wat vandaag op tafel ligt.
Vandaag, meer dan twee jaar later, is nog altijd niet alles duidelijk. Vooral missen we nog steeds een goede promotor: iemand die de sport begrijpt, over de nodige financiële middelen beschikt en de opdracht tot een goed einde kan brengen. Kijk bijvoorbeeld naar wat Liberty Media voor de Formule 1 heeft gedaan en wat de ACO voor het FIA WEC en Le Mans heeft betekend. Zij kregen de vrijheid om te doen wat nodig was. En dan gaat het niet alleen over technische regelgeving.”
En hoe staat u tegenover die nieuwe regelgeving?
“Ik denk dat we terugkeren naar de tijd waarin Ari Vatanen en ik met onze Ford Escort onderweg waren. Iedereen kon toen zo’n Escort kopen en de klantenwagens waren identiek aan de auto’s van het fabrieksteam. Daardoor kon talent overal bovendrijven. In elke lokale rally was er wel een rijder die zich met de WK-toppers kon meten. Talent werd niet onderdrukt.
We moeten het WRC opnieuw democratiseren. Het kampioenschap mag niet beperkt blijven tot een kleine groep die toevallig in een fabriekswagen zit. Het WK moet meer zijn dan tien auto’s die de wereld rondreizen. Lokale rijders moeten opnieuw met dezelfde wagens en technologie aan de start kunnen verschijnen en het opnemen tegen de toppers die het volledige WK afwerken.”
Komt er dan een Balance of Performance in het WRC?
“Neen, met de regelgeving die nu voorligt, is dat niet nodig. De motoren zijn beperkt tot Rally2-specificaties en op termijn zullen we ook een controlesysteem voor het motorkoppel zien. Daardoor is een kostelijke technische evolutie niet langer noodzakelijk. Integendeel, betrouwbaarheid wordt de sleutelfactor.
De chassis zijn prima en daar komt een koetswerk op, met minder aerodynamica dan vandaag. Uiteindelijk zullen het opnieuw de rijders zijn die het verschil maken.”
Is Prodrive geïnteresseerd in een terugkeer naar het WRC?
“Ik hoop het… Ik denk eerlijk gezegd van wel.”
