De terugkeer van de Formule 1 naar Maleisië is nog voor de start op een bijzonder chaotisch schouwspel uitgedraaid. Door de zware regenval werd de start uitgesteld en ook tijdens de formatieronde liep het mis. Verschillende wagens kwamen in de problemen, waaronder de Ferrari van Lewis Hamilton.
Foto: Red Bull
Opvallend was de reactie van Max Verstappen (Red Bull). Toen hij zag hoe verschillende wagens het moeilijk kregen in de regen, reageerde de Nederlander spottend via de boordradio: “Haha, kijk hiernaar.” Zijn reactie leek daarbij vooral gericht op de manier waarop de nieuwe generatie F1-wagens zich onder de natte omstandigheden gedraagt.
Lewis Hamilton (Ferrari) kreeg tijdens de formatieronde problemen met zijn wagen. De zevenvoudig wereldkampioen meldde via de boordradio dat zijn gaspedaal niet reageerde en moest zijn wagen tijdelijk aan de kant zetten. “Ik trap het gaspedaal in en er gebeurt niets”, klonk het bij Hamilton. Na een oplossing kon hij zijn weg echter vervolgen.
Kimi Antonelli (Mercedes) benadrukte na de opschorting van de startprocedure hoe snel de omstandigheden op het circuit veranderden. “De baan droogt ontzettend snel op.” Hamilton was na twee ronden achter de Safety Car minder gerust over de omstandigheden. “De baan is behoorlijk nat. Het is zo glad, jongens, het is gevaarlijk”, klonk het via de boordradio.
De veranderlijke omstandigheden bleven ook tijdens de race een belangrijke rol spelen. Verstappen bleek uiteindelijk de juiste bandenkeuze te hebben gemaakt en kwam als winnaar over de finish. Na afloop was de Nederlander dan ook tevreden met de gemaakte keuze. “Het is supermooi om hier te winnen. We hebben met de intermediaire banden de juiste keuze gemaakt.”
Antonelli, die als tweede eindigde, sprak van het maximaal haalbare voor Mercedes. “Ik denk dat we het maximale hebben gedaan. Er is bij ons nog veel werk aan de winkel.” Hamilton completeerde het podium en keek terug op een zware wedstrijd. “Wat een zware race was dat. Maar ik bleef gefocust en de jongens hebben geweldig werk geleverd met de pitstops.”
Voor Mercedes-teambaas Toto Wolff was de race bijzonder frustrerend. George Russell (Mercedes) viel kort voor het einde met een motorstoring uit, terwijl het team volgens Wolff eerder nog een grote voorsprong had. “We hadden zo’n grote voorsprong. Eén virtual safetycar, twee safetycars, je kunt niet meer pech hebben.” Vooral de gevolgen van de uitvalbeurt van Russell baren Wolff zorgen. “En alsof dat nog niet erg genoeg was, kreeg George vlak voor het einde ook nog een motorstoring, wat verschrikkelijk is voor zijn kampioenschap en helemaal niet goed voor onze punten in het constructeurskampioenschap.”
George Russell reageerde zelf ook zichtbaar gefrustreerd. “Je moet er bijna om lachen. Ik ben ontzettend teleurgesteld. Het is dit seizoen al zo vaak gebeurd.” Volgens de Brit zat een podiumplaats er opnieuw in. “Het podium zat er zeker in. Een degelijke race, geen fantastische race, maar wel een degelijke race.” Het is al de derde DNF van het seizoen voor Russell. “Het is niet de eerste keer, dus ik ben wel aan dit gevoel en deze vragen gewend.”
