Max Verstappen (Red Bull) heeft zijn eerste zege van het seizoen beet. De Nederlander domineerde in Maleisië van start tot finish in een race die met een valse noot begon en eindigde. Kimi Antonelli (Mercedes) werd tweede. Lewis Hamilton (Ferrari) maakte het podium compleet nadat Ferrari in de openingsfase strategisch in de fout ging.
Foto: © Red Bull
Door de regen, de donder en de softwareproblemen heen heeft viervoudig wereldkampioen Max Verstappen de Grote Prijs van Bahrein in Maleisië gewonnen. Op het Sepang International Circuit stond er geen maat op de Nederlander, die van start tot finish domineerde en zijn eerste zege van het seizoen boekte. Verstappen zet daarmee zijn reeks van minstens één overwinning per seizoen sinds 2016 voort. Achter de Nederlander werden de waardeverhoudingen bij Mercedes bevestigd. George Russell kon het tempo van Kimi Antonelli niet volgen en leek op weg naar de derde plaats, maar viel in de slotfase met motorproblemen uit. De Italiaanse WK-leider finishte als tweede en vergrootte zo zijn voorsprong in het kampioenschap. Lewis Hamilton bezorgde Ferrari opnieuw een podiumplaats, nadat de Italiaanse renstal zich andermaal niet van zijn beste strategische kant liet zien. In het middenveld deed Alpine slechte zaken in de strijd om de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap. De Franse renstal koos voor slicks terwijl de baan nog nat was. Die strategische keuze kostte Pierre Gasly (Alpine) en Franco Colapinto (Alpine), net als een weekend eerder, een sterk resultaat. De strafste prestatie kwam van Fernando Alonso (Aston Martin). De Spanjaard finishte in zijn zeventiende race in Maleisië als achtste en pakte zo voor de derde keer dit seizoen WK-punten voor het geplaagde Aston Martin.
In het rijderskampioenschap blijft Antonelli met 320 punten aan de leiding. Russell is tweede in het klassement met 236 punten, gevolgd door Lewis Hamilton met 214 punten. Mercedes leidt bij de constructeurs met 556 punten, voor Ferrari (405) en McLaren (316).
Een les voor de toekomst
De start van de race op het Sepang International Circuit was geen reclame voor de autosport. Eerst werd de startprocedure door de regen uitgesteld. Toen de rijders uiteindelijk mochten vertrekken, vielen ze achter de safetycar stil. Daar kwam door een probleem met de huidige reglementen. In de regen draait de motor minder toeren en valt de turbodruk terug. Wanneer de rijders vervolgens weer vol gas geven, vraagt de auto plots veel energie. Als de batterij leeg is, moet de verbrandingsmotor het overnemen, maar die kan door de lage turbodruk niet meteen genoeg vermogen leveren. Volgend jaar verandert de verhouding tussen de verbrandingsmotor en de elektromotor, maar de FIA moet hier lessen uit trekken. De nieuwe reglementen lagen dit seizoen al genoeg onder vuur. Ook de slotfase was weinig fraai voor de koningsklasse. Net als in Silverstone bleef de safetycar te lang buiten, waardoor de fans lange tijd op een optocht werden getrakteerd.
Reactie top drie:
- Max Verstappen
“Ik ben ontzettend trots op iedereen. Het was een erg hectische race. We hebben de juiste beslissing genomen met de inters en zijn daarna stap voor stap verdergegaan. Zo konden we tot het einde onze eigen race rijden en alles onder controle houden.”
- Kimi Antonelli
“Ik denk dat we vandaag het maximale hebben gehaald. Er is nog werk aan de winkel, maar ik ben blij met de tweede plaats. Hopelijk komen we in de toekomst nog eens naar Maleisië terug. Ik ben ontzettend trots op iedereen.”
- Lewis Hamilton
“Wat was dit een zware race. We namen in het begin duidelijk de verkeerde beslissing, waardoor het erg moeilijk werd. Ik zag iedereen bij me wegrijden en liep op een gegeven moment een minuut achter. Toch ben ik blijven doorzetten. Eerlijk gezegd is dit, van alle jaren dat ik hier ben, de beste race die we hier ooit hebben gereden.”
Top tien race
| POS. | RIJDER | TEAM | TIJD |
| 1 | Max Verstappen | Red Bull | LAP 55 |
| 2 | Kimi Antonelli | Mercedes | +2.307 |
| 3 | Lewis Hamilton | Ferrari | +4.919 |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | +7.258 |
| 5 | Isack Hadjar | Red Bull | +8.571 |
| 6 | Oscar Piastri | McLaren | +9.454 |
| 7 | Liam Lawson | Racing Bulls | +12.753 |
| 8 | Fernando Alonso | Aston Martin | +13.372 |
| 9 | Lando Norris | McLaren | +13.993 |
| 10 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | +15.928 |
De volgende race vindt komende week in Singapore plaats.
