Het weekend van 27 en 28 juni wordt niet alleen bijzonder warm, maar ook erg druk. Naast de Formule 1, de CrowdStrike 24 Hours of Spa en het BRC in Ieper, is er ook de achtste manche van het WRC 2026, de Acropolis Rally Greece. De wedstrijd telt zeventien klassementsproeven op onverhard, goed voor 323,31 kilometer. Het is een ondergrond die onder meer onze landgenoot Thierry Neuville erg zou moeten liggen.
Foto: Hyundai
Het WK Rally, of WRC, telt dit seizoen veertien wedstrijden en we zijn dus halverwege het seizoen, terwijl alle asfaltwedstrijden ondertussen al achter de rug zijn. In het kampioenschap leidt Elfyn Evans met 151 punten, twintig meer dan zijn teamgenoot Takamoto Katsuta. Ook de rest van de top vijf kleurt Toyota, met Oliver Solberg (102 punten), Sami Pajari (96) en Sébastien Ogier (90). Pas op de zesde plaats vinden we de beste Hyundai-rijder terug: Adrien Fourmaux met 89 punten. Thierry Neuville staat zevende met 73 eenheden. Van die 73 punten behaalde Neuville er overigens dertig in Portugal, waar hij de rally won.
Onze landgenoot had zich echter in een heel andere positie kunnen bevinden zonder de vermijdbare fout in Kroatië. Daar liet hij minimaal 25 en mogelijk zelfs meer dan 30 punten liggen, wat hem op de hoogte van Oliver Solberg had kunnen brengen.
Met een tweede seizoenshelft op onverhard en een wedstrijd in Griekenland die Hyundai traditioneel goed ligt, zijn Neuville en Wydaeghe echter allerminst kansloos in de strijd om de zege.
“We beschikken over een goede startpositie voor een reeks gravelrally’s waarin we weten dat we competitief kunnen zijn”, vertelt Neuville voorafgaand aan de wedstrijd in Griekenland. “Dat hebben we vorig jaar en ook eerder al bewezen. Dat geeft me een extra motivatieboost, omdat we naar een rally trekken waarin we normaal gezien sterk moeten kunnen presteren. Er spelen uiteraard nog andere factoren mee, zoals de bandenkeuze, maar in het algemeen zou dit voor ons een veel competitiever weekend moeten worden.
We weten wat we van deze wedstrijd mogen verwachten, al gaat het wel om nieuwe proeven. De temperatuur en de weersomstandigheden kunnen hier verraderlijk zijn. Je kunt dus voortbouwen op je ervaring, maar je moet scherp blijven. We rijden in een iets andere regio, waardoor je proeven kunt tegenkomen met scherpere stenen, lossere of meer abrasieve ondergronden. Alles kan hier snel veranderen.
Ons doel is duidelijk: we gaan voor de overwinning. Met onze startpositie, een competitieve wagen en een rally waarin we altijd goed hebben gepresteerd, is dat zonder twijfel onze ambitie.”
De rally in Griekenland telt zeventien klassementsproeven. De wedstrijd start op donderdagavond om 19u05 met een korte showproef. Donderdagochtend werken de deelnemers vanaf negen uur al de shakedown af.
Opvallend is dat op de eerste volledige wedstrijddag meteen zes stevige proeven op het programma staan, goed voor 131 kilometer, met slechts een remote service rond de middag.
Toyota zet in Griekenland vijf wagens in, waardoor ook Sébastien Ogier van de partij is. Hyundai doet een beroep op Dani Sordo als derde rijder en bij Ford zien we vier Puma Rally1-wagens aan de start verschijnen, waaronder één voor de Griek Jourdan Serderidis en onze landgenoot Fred Miclotte.
