Het New Race Festival, zondag 3 mei 2026… Het is zover. De lichten springen op groen voor wat zich aankondigt als een erg mooi seizoen van het Belcar Endurance Championship. 180 minuten strijd op het hoogste Belgische niveau bepalen wie zich zondagnamiddag de eerste winnaar van het seizoen zal mogen noemen. Het startveld voor de eerste manche van het nationale uithoudingskampioenschap oogt alvast zeer veelbelovend, met een fantastische startgrid van maar liefst dertig wagens, wat gevechten om de zege op alle niveaus belooft.
“Net als de voorbije winterseizoenen hebben we met het hele team enorm hard gewerkt om een sterke editie van het Belcar Endurance Championship te kunnen presenteren”, legt Algemeen Directeur van Circuit Zolder, Harry Steegmans, enkele dagen voor de eerste race uit. “We zijn daarbij uitgegaan van een vrijer technisch reglement, in de filosofie van wat Belcar eigenlijk altijd geweest is: een kampioenschap waarin de teams hun eigen ziel in de bolides kunnen leggen. We zien op dit ogenblik dat die keuze in de diverse divisies haar vruchten afwerpt en we zijn ervan overtuigd dat daarmee de basis is gelegd voor een sterk seizoen. Achterliggend willen we stap voor stap groeien, met als absoluut hoogtepunt de 50ste editie van de 24 Hours of Zolder in 2028. Maar nu eerst de opener van het seizoen 2026, die de toeschouwers van start tot finish moet bekoren.”
Met een startveld van om en bij de dertig wagens belooft de sportieve strijd zondag inderdaad erg intens te worden.
“Dat klopt”, aldus Series Manager Julie Kenis. “De ingeschreven wagens zijn relatief evenwichtig over de verschillende klassen verdeeld, wat een goede basis is om op verder te bouwen. Bovendien zien we in het kader van het Belcar Endurance Championship niet één, maar twee merkencups. Naast de Porsche Endurance Trophy Benelux, een competitie binnen ons kampioenschap die al jaren een trouwe gast is, zal er dit seizoen ook een klassement en podium voor de deelnemers met een BMW M240i Dayvtec zijn. Er is overigens ruimte voor nog meer van dergelijke initiatieven. Herhalen we ook nog dat we dit seizoen weer volop de kaart van de uithouding trekken, met drie races van 180 minuten, een 4-uurswedstrijd in Spa-Francorchamps en uiteraard onze 24 Hours of Zolder.”
Niet alleen de kwantiteit zal op de afspraak zijn, ook de kwaliteit van de rijders is opvallend, met onder meer Maya Weug, de vicekampioen van de Formula 1 Academy 2025, maar ook diverse ex-winnaars van de 24 Hours of Zolder, zoals Dylan Derdaele, Christoff Corten, Dirk Van Rompuy, Glenn van Parijs en een waslijst jong geweld, onder aanvoering van de internationale GT3-rijder Benjamin Paque. Ook de dames laten zich niet onbetuigd, want naast Maya Weug zien we ook Ellen Leysen, Yana Loeman, Julie Kenis, Sita Vanmeert, Britt van Osta en Sigrid Maes op de startgrid.
Duitse strijd in de GT-klassen
In de klasse GT Cup, de klasse waar ook de algemene winnaar logischerwijze uit zou moeten komen, zien we voor de opener van het seizoen zeven Porsche 911 GT3 Cup – Type 992 –. Belgium Racing is daarbij hofleverancier, met drie exemplaren, naast telkens één exemplaar voor ART Racing, NGT Racing, MM Racing en nieuwkomer Stegmann Motorsport.
“We zien dat de kwaliteit van de deelnemers in GT Cup erg hoog ligt, maar ik wil echt eerlijk zijn: ons doel is uiteraard om ook concurrentie voor Porsche aan te trekken, daar ligt voor ons zonder meer een uitdaging”, aldus Julie Kenis.
Die diversiteit vinden we absoluut terug in de klasse GT Sport, met drie merken en vier verschillende types wagens. BMW, Porsche en Mercedes-AMG nemen het tegen elkaar op, met een mix van bekende teams zoals SRT, VR Racing by NGT en BMS Motorsport, tegenover de new kids on the block, Q1 Motorsport en Verkoyen Motorsport.
Mooie startvelden bij de toerwagens
In de klasse Super Sport zien we een tweestrijd tussen enerzijds de TCR-wagens van SV Motorsport (Cupra TCR) en GTE Racing (Volkswagen Golf GTI TCR), en anderzijds de BMW M240i Dayvtec van Team Heiveld, Van Osta Racing, Team Wauters – voor de gelegenheid zien we Nico Verdonck samen met Nono Wauters voor de opener van het seizoen – en One Life Projects. Rova Jusi en Stevens Motorsport doen het dan weer met een BMW 1M en een BMW M2.
In de klasse Club Sport zien we niet minder dan drie verschillende merken, met uiteraard BMW, dat rekent op ML Autosport, Ducktaped NCM en JJ Motorsport, terwijl Buga-Auto/Glow/MSTC op Alfa Romeo rekent en 4Our Racing by Roos Motorsport de kleuren van Toyota verdedigt.
Last but not least hernemen we in de Club Challenge de strijd tussen Mazda en BMW, met titelverdediger MSTC dat het opneemt tegen de diverse BMW 325i van BMW Team Van Der Horst, Offenga Racing en DL Racing.
De eerste meeting van het Belcar Endurance Championship 2026 start met een vrije training op zaterdag tussen 9u55 en 10u55, terwijl de strijd om de polepositie tussen 14u30 en 15u00 wordt afgewerkt.
De race volgt uiteraard op zondag, met het groene licht om 12u40. Om 15u40 kennen we de eerste winnaars van het seizoen.
