WRC Monte-Carlo KP12: een waanzinnige zaterdagochtend, met Solberg nog steeds als leider

Ook na twaalf proeven blijft Oliver Solberg de Rally van Monte-Carlo leiden. De Zweed heeft voor de verbinding naar Monaco meer dan een minuut bonus op zijn dichtste achtervolger, Toyota-teamgenoot Elfyn Evans. Vanavond staat nog een korte showproef in Monaco op het menu.

Foto: Toyota

Als we ooit één rally moeten aanduiden als de meest beklijvende uit de geschiedenis, dan komt deze 94ste editie van de Monte-Carlo daar bijzonder dicht bij, en met name deze zaterdagochtend. De omstandigheden waren extreem en voortdurend veranderend, perfect samengevat door Thierry Neuville: “Ik was dertig kilometer een passagier in mijn auto.” Ondertussen blijft Oliver Solberg na twaalf proeven de leider. De Zweed is de uitgesproken favoriet voor de eindzege, al kan er nog heel wat gebeuren.

De dag startte met de dertig kilometer tussen La Bréole en Bellaffaire, in een prachtig winterwonderland. Eén voordeel: de omstandigheden waren er relatief egaal, met overal sneeuw en ijs. De snelste tijd was voor Sébastien Ogier (Toyota), maar de Fransman zou die bonus in KP11 en KP12 opnieuw inleveren. Die proeven waren werkelijk extreem moeilijk, met wisselende omstandigheden van bocht tot bocht.

Zowel in KP11 als KP12 ging de snelste tijd naar Oliver Solberg, al niet zonder geluk. In KP12 ging de Zweed even van de baan en zijn rally had daar evengoed kunnen eindigen. Hij geraakte echter uit de weide en won alsnog de proef. “Dus ik had ook nog minder risico’s kunnen nemen”, aldus de leider in de wedstrijd.

Achter hem groeide ook het verschil tussen Evans en Ogier. De Welshman volgt nu op 1min04, de Fransman op 1min31.

Toyota en dan niets meer

Achter de Toyota-top drie gaapt de leegte, met Hyundai dat nergens een vuist kan maken. Adrien Fourmaux volgt als vierde op zes minuten en dertien seconden, Thierry Neuville pas op zeven en een halve minuut. Hyundai is in deze Monte-Carlo voorlopig enkel veldvulling…

Grégoire Munster (Ford) kende een degelijke ochtend en is opnieuw de top tien binnengereden, met voorlopig een achtste plaats, net achter de leider in WRC2, Léo Rossel (Citroën). Die heeft anderhalve minuut bonus op de Italiaan Roberto Daprà (Škoda).

Ondertussen verloren we Sami Pajari (Toyota) na een sortie in KP12 en verloor Hayden Paddon goed vijf minuten in diezelfde proef. Ook WRC2-kanshebber Nikolay Gryazin (Lancia) moest in die bijzonder moeilijke tweede passage van La Bréole naar Bellaffaire opgeven.

Derde in een Rally3…

De extreme omstandigheden en stijgende temperaturen tekenden ook het verhaal van de mindere goden. Zo verdween de sneeuw in KP11 relatief snel na de passage van de WRC1-wagens, wat zorgde voor een opmerkelijke definitieve uitslag. Solberg won de proef wel, maar met amper één seconde bonus op Yohan Rossel (Lancia), die na zijn sortie in KP1 helemaal achteraan moest starten. Nog opvallender was de derde plaats van de jonge Italiaanse belofte Matteo Fontana (Ford Fiesta Rally3), op amper zeven seconden van Solberg. Fontana komt uit een echt rallygeslacht, met vader Corrado en grootvader Luigi. Cédric Cherain (Škoda) tikte dan weer als vijfde aan.

Straffe Cherain

Cédric Cherain was in de aartsmoeilijke ochtendlus tweemaal de meerdere… van Thierry Neuville, met een vijfde plaats in KP11 en een negende chrono in KP12. Uiteraard speelden de weersomstandigheden een grote rol in het verloop van de proef, maar de prestatie blijft er. Cherain is ondertussen zeventiende algemeen, John Wartique (Skoda) 24ste en Amaury Molle (Skoda) is 27ste. Mooie Belgische prestaties… Armand Fumal volgt veel meer in de tweewielaangedreven Alpine.

Deze avond volgt nog een korte showproef in de straten van Monaco.

Resterend programma Rally van Monte-Carlo: