Nieuwe toekenning Cup-titel
De Cup-titel wordt vanaf dit seizoen anders toegekend dan voorheen. Na zesentwintig races mogen de eerste zestien in het puntenklassement deelnemen aan The Chase, die over tien races loopt. De leider van het puntenklassement start The Chase met honderd punten meer dan de zestiende. Elke overwinning levert voortaan meer punten op (vijfenvijftig) dan tot nu toe (veertig). De rijder die The Chase als puntenleider afsluit, kroont zich tot kampioen. De play-offs verdwijnen dus van het toneel.
Ook in de O’Reilly- en Trucks-series wordt het systeem aangepast. In O’Reilly kwalificeert de top twaalf in het puntenklassement zich voor The Chase, die over negen races wordt verreden. In de Trucks telt The Chase zeven races, met deelname van de top tien.
Cup-rijders ook actief in de Trucks
In 2026 neemt Ross Chastain (#1, Trackhouse Racing) deel aan acht Truck-races. Tot vorig seizoen mochten Cup-rijders per jaar slechts aan vijf Truck-races deelnemen. Het Truck-kampioenschap telt vijfentwintig wedstrijden. Chastain heeft tot dusver vijf Truck-zeges op zijn palmares.
Op Daytona en een week later in Atlanta komt ook Ricky Stenhouse Jr. (HYAK Motorsports) in actie in de Trucks. Dat is een primeur, want Stenhouse nam nooit eerder deel aan een Truck-race.
Ook AJ Allmendinger in de 24 uur van Daytona
Naast Cup-rijder Connor Zilisch (#88, Trackhouse Racing) verschijnt ook AJ Allmendinger (#16, Kaulig Racing) aan de start van de 24 uur van Daytona. Allmendinger bestuurt de Acura #60, samen met Colin Braun, Scott Dixon en Tom Blomqvist. De vierenveertigjarige Amerikaan behaalde tot nu toe drie zeges in de Cup.
Stewart keert terug in NASCAR op Daytona
Tony Stewart won drie keer het Cup-kampioenschap, in 2002, 2005 en 2011. Zijn laatste NASCAR-race dateert van 2016. In 2026 keert hij terug tijdens de Truck-race op Daytona, aan het stuur van een RAM van Kaulig Racing. In zijn carrière nam Stewart deel aan zes Truck-races, waarvan hij er twee won. Zijn meest recente Truck-start dateert van 2005. Stewart is vierenvijftig.
Tekst: Vincent Mertens – Foto: NASCAR
