De zoektocht naar een nieuwe algemene directeur voor het Circuit van Spa-Francorchamps is onverwacht stilgelegd. Alle kandidaten ontvingen vorige week een e-mail van selectiebureau Hudson waarin stond dat de procedure voor onbepaalde tijd is bevroren. Deze abrupte beslissing voedt de geruchtenstroom in de Waalse wandelgangen: de Waalse regering overweegt de operationele uitbating van de Ardense omloop te privatiseren.
Focus op de exploitatie, niet op de infrastructuur
Voor alle duidelijkheid: er is geen sprake van de verkoop van de gronden, het circuit of de gebouwen zelf. De fysieke infrastructuur blijft stevig in overheidshanden. De discussie draait puur om de exploitatie. Het Waals Gewest wil de geldstroom richting het circuit stopzetten, maar hoopt tegelijkertijd inkomsten te blijven genereren door de infrastructuur aan een private partij te verhuren. Onder meer de MR wordt als drager van het idee genoemd, een idee dat Georges-Louis Bouchez onder meer in een interview met La Libre verdedigde.
Op dit moment is de Waalse overheid via de participatiemaatschappij Wallonie Entreprendre de hoofdaandeelhouder van de nv Circuit de Spa-Francorchamps, het overheidsbedrijf dat de dagelijkse leiding voert.
Het zwarte gat van de Formule 1
De voornaamste reden voor deze strategische koerswijziging ligt bij dochteronderneming Spa Grand Prix, de organisatie achter de Belgische Formule 1-ronde. Hoewel het evenement voor een enorme economische spin-off in de regio zorgt, is de race operationeel zwaar verlieslatend. Dat miljoenentekort moet elk jaar opnieuw door het Waals Gewest met belastinggeld worden aangezuiverd.
Onder leiding van de huidige Waalse regeringscoalitie (MR en Les Engagés) wordt nu gekeken hoe dit financiële risico naar een private operator kan worden verschoven.
Politieke onrust
Het dossier ligt politiek uiterst gevoelig. Op lokaal niveau en binnen de Waalse oppositie wordt er met argusogen naar de plannen gekeken. Critici vrezen dat de regio de controle verliest over een van haar belangrijkste sportieve en economische uithangborden. Ook de komst van buitenlandse partijen lijkt de angst voor een privatisering nog meer te voeden.
Wordt de exploitatie van de ‘mooiste omloop ter wereld’ binnenkort overgedragen aan een externe investeerder, of blijft de overheid aan het stuur? De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de toekomst van Francorchamps.
