De Grand Prix van Azerbeidzjan draaide uit op een teleurstellend weekend voor McLaren. Ondanks een competitieve start verliet het team Bakoe zonder punten. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri raakten verstrikt in een moeizame race op een circuit waar de beperkingen van de MCL40 duidelijk zichtbaar werden.
Foto: © McLaren Mastercard Formula 1 Team
McLaren kende nochtans een sterke start van de race. Piastri schoof vanaf de derde plaats naar de tweede, terwijl teamgenoot Norris vanaf de vijfde positie reed. Beide rijders kregen echter al snel te maken met de beperkte topsnelheid van hun wagen. Norris verloor daardoor terrein aan onder meer Hadjar, Verstappen en Hamilton.
Een Safety Car na de crash van Alex Albon bracht beide McLarens opnieuw in een gunstige positie. De wedstrijd van Norris eindigde kort daarna abrupt. Hij raakte betrokken bij het incident tussen Franco Colapinto en Pierre Gasly en kwam in de vangrail terecht. “Er is niets wat je kunt doen wanneer je een voorbijganger bent in een incident als dit”, reageerde de Brit. De uitvalbeurt kwam op een moment waarop de regerend wereldkampioen nog uitzicht had op een puntenfinish.
Ook voor Oscar Piastri eindigde de wedstrijd uiteindelijk ver onder de verwachtingen. Een remfout in bocht 1 veroorzaakte een flatspot, waardoor hij terugviel in het veld en uiteindelijk als veertiende finishte. “Zeer teleurstellend, het was niet de dag die we wilden”, blikte Piastri terug. Volgens de Australiër had hij de snelheid om voor het podium te strijden, maar maakten de beschadigde banden en de daaropvolgende problemen een terugkeer naar de punten onmogelijk.
Ook teambaas Andrea Stella sprak van een teleurstellend resultaat: “We maakten het onze rijders vandaag te moeilijk”. Toch ziet McLaren ook positieve elementen in het weekend. De nieuwe onderdelen aan de MCL40 functioneerden zoals verwacht en leverden volgens het team extra prestaties op. Met de verzamelde data richt McLaren de blik nu op de volgende race in Maleisië.
