Na de halve finale in Vallelunga afgelopen weekend, maakt Circuit Zolder zich op voor een driedaagse in het ritme van brullende V8-motoren. Het Europese NASCAR-kampioenschap organiseert zijn finale traditioneel in ons land op 16, 17 en 18 oktober en zal zijn nieuwe kampioenen dus kronen op het Limburgse podium. Wordt PK Carsport-rijder Vittorio Ghirelli voor de derde opeenvolgende keer NASCAR-koning? En wie volgt zijn voorbeeld in de Open-divisie?
Foto: © NASCAR Euro Series
PK Carsport, het team van tweevoudig kampioen Anthony Kumpen (in 2014 en 2016), kende vorig jaar een droomweekend in Zolder. Vittorio Ghirelli volgde zichzelf op als Pro-kampioen en zag hoe ook zijn teamgenoot Thomas Krasonis de titel veroverde in de Open-klasse. Bijna een jaar later trekt de Italiaanse regerende kampioen als favoriet naar Zolder. Hij telt 31 punten voorsprong op Nelson Piquet Jr. (Alumitec Racing) en 42 op zowel Jordan O’Brien (Hendriks Motorsport) als teamgenoot Krasonis, de beste Junior in het klassement. De Griek van PK Carsport concentreert zich in 2026 op de V8GP-klasse (de hoogste divisie van het kampioenschap).
Op het eerste gezicht een geruststellende voorsprong voor Ghirelli, op voorwaarde dat hij ongeschonden uit de twee wedstrijden in Zolder komt. Aangezien tijdens de halve finales – afgelopen weekend in Vallelunga, waar Nelson Piquet beide manches op zijn naam schreef – en de finales in Zolder dubbele punten te rapen vallen, kan het klassement in een vingerknip op zijn kop staan. Bij elke race scoort de winnaar namelijk tachtig punten.
Puntenbarema in Zolder: 80 | 70 | 68 | 66 | 64 | 62 | 60 | 58 | 56 | 54 | enzovoort
8 punten voor de rijder die het meeste posities wint
En waar hangt Gianmarco Ercoli (Alumitec Racing) uit, vraagt u zich misschien af? De regerende vicekampioen kent een dramatisch seizoen dat nochtans begon met een zege, maar nadien gevolgd werd door twee diskwalificaties in Brands Hatch. Ercoli trekt als achtste in de tussenstand naar de finale.
Minstens één Belgische rijder neemt over een maand plaats op de startgrid van de V8GP-klasse. Marc Goossens (SpeedHouse Racing) zal nog eens willen schitteren op eigen bodem en op die manier in de buurt komen van de top 10 in de einduitslag.
(lees hieronder verder)
Thomas Toffel droomt van Open-titel
In de tweede divisie van de NASCAR Euro Series rekent PK Carsport voortaan op één rijder. Thomas Dombrowski staat derde in de puntenstand, dankzij één zege en vooral erg regelmatige prestaties. Om kampioen te worden, moet de Fransman 22 punten goed maken op leider Thomas Toffel (THT by RaceArt Technology). Tweede, op 12 punten, staat Raphael Lessard (Alumitec Racing). De Canadees won vijfmaal – waaronder de twee confrontaties afgelopen weekend in Italië – maar liet hier en daar een steek vallen.
Claudio Cappelli (CAAL Racing), zesde in de algemene tussenstand, voert het Legend-klassement aan. Sandro Tavartkiladze (Team Bleekemolen), achtste, doet hetzelfde in de Master-categorie. Daarin doet onze jonge landgenoot Maxim Van Laere (SpeedHouse Racing) het allesbehalve onaardig. Net als een andere jonge Belgische rijder, Jens Beeussaert (Club Competition), strijdt hij daar voor een top 3-plaats.
(lees hieronder verder)
Nieuw kwalificatieformat
De toeschouwers in Zolder krijgen een boeiende shoot-out voor de polepositie voorgeschoteld. In V8GP speelt het verkeer een cruciale rol in Q1, een sessie van amper tien minuten waarin ieder zich tegelijk op de baan bevindt. De top 15 krijgt in Q2 twee kansen om een snelle rondetijd neer te zetten. In de Superpole-sessie mag de top 10 vervolgens nog eens hetzelfde doen.
Het format in het Open-kampioenschap oogt naar goede gewoonte een stuk eenvoudiger. Na een sessie van 15 minuten waaraan iedereen mag deelnemen, volgt meteen de Superpole waarin twee snelle ronden de startorde zullen bepalen. De rondetijden in de eerste manche leggen nadien de startgrid vast voor de race op zondag, zowel in V8GP als in de Open-competitie.
De meeting van het American Festival NASCAR Finals vindt op 16, 17 en 18 oktober plaats op Circuit Zolder. Het programma bestaat verder ook uit de finale van het Belcar Endurance Championship en de Porsche Carrera Cup Benelux.
