Al jaren zijn de rijders lovend over het natuurlijke en snelle parcours van de East Belgian Rally in Sankt-Vith. Ook dit jaar resulteert dat in een mooi startveld. De zevende en voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship telt maar liefst 91 deelnemende teams, met onder meer vijftien Rally2-wagens en acht Porsche 992 Rally GT.
Potty met Lancia, Munster en Verstappen voor de zege
Voor Maxime Potty wordt het zijn eerste optreden in het Belgisch kampioenschap als kersvers tweevoudig Belgisch rallykampioen. Om dat te vieren, starten Potty en zijn navigator Renaud Herman met een Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale. Het is overigens niet de enige Lancia vooraan in het veld, want Christophe Merlevede heeft zijn wagen hersteld na zijn zware crash in Ieper.
Grégoire Munster tankte afgelopen weekend vertrouwen met een overwinning in de Nederlandse Hellendoorn Rally. De Hyundai-rijder wil zich nu ook in eigen land vooraan tonen. Ook Jos Verstappen, uittredend Belgisch kampioen, mikt dit seizoen nog op een overwinning met zijn Skoda Fabia RS Rally2. De snelle proeven in Oost-België liggen de Nederlander bovendien goed.
Heindrichs wil schitteren voor eigen publiek
Tom Heindrichs is een andere rijder om in de gaten te houden. Vorig jaar werd hij bij zijn debuut met een Citroën C3 Rally2 derde in de Spa Rally. In het Junior ERC doet de halfbroer van Thierry Neuville dit seizoen een gooi naar de Europese titel en zaterdag wil hij voor eigen publiek opnieuw zijn progressie tonen.
Steven Dolfen, opnieuw met Diederik Pattyn als corijder, kan in het kampioenschap nog een gooi doen naar de derde plaats. Dat is wellicht ook de ambitie van Thomas Martens, die de tweede Hyundai i20 N Rally2 van BMA aan de start brengt. Emile Breittmayer was in Ieper erg tevreden over zijn Skoda Fabia RS Rally2 en wil opnieuw bij de kopgroep aansluiten.
Bekende en nieuwe namen in Rally2
Ook enkele bekenden van Jos Verstappen zijn van de partij. Roger Hodenius, voortaan genavigeerd door de Fransman Florian Barral, wil zijn sterke prestatie tijdens het Ardenne Rally Festival bevestigen. Richard Pex, kersvers Master-kampioen, wordt voor de gelegenheid bijgestaan door Robin Buysmans.
Zijn zoon Stan maakt dan weer zijn debuut in het Belgisch kampioenschap. De jonge Nederlander, die ook internationaal actief was in de karting, maakte vorig jaar indruk tijdens zijn eerste seizoen in het Nederlands rallykampioenschap. Met Joris Christiaens naast zich kan hij rekenen op een copiloot met heel wat ervaring in de Belgische rallysport.
Ook de Luxemburger Steve Fernandes is opnieuw van de partij met zijn Citroën C3 Rally2. Voor hem is de East Belgian Rally bijna een thuiswedstrijd. Bert Coene (Ford Fiesta Rally2) en Steve Bécaert (Skoda Fabia Rally2) maken dan weer de verplaatsing vanuit West-Vlaanderen. Kevin Hommes wil zijn thuiswedstrijd uiteraard niet missen en kiest samen met zijn broer Marco voor een Citroën C3 Rally2.
Acht Porsche 992 Rally GT aan de start
Naast de vijftien Rally2-wagens staan ook acht Porsche 992 Rally GT aan de start. Een daarvan is voor de Fransman Thomas Anacleto, die indruk maakte tijdens zijn optreden in de Rally van Wallonië. Op het snelle en vloeiende parcours rond Sankt-Vith mogen ook Romain Delhez, leider in de Porsche Rally Trophy Benelux, Loïc Pirot en John Wartique vooraan worden verwacht. Wartique heeft bovendien zijn zinnen op de titel gezet.
Veteraan Rainer Hermann, jarenlang een van de smaakmakers in de Historic-categorie, onder meer met een MATS BMW M3, is een opvallende naam in het Porsche-peloton. Ook Frank Jorissen, Johan Dekens en Pieter-Jan Michiel Cracco zijn met een Porsche van de partij.
Het startveld wordt verder aangevuld met de rijders uit de Stellantis Rally Cup, de Renault Clio Rally3 van Verlinde, Dekeyser en Mazuin en de deelnemers aan de BMW M-Cup.
Twaalf klassementsproeven rond Sankt-Vith
De East Belgian Rally wordt op zaterdag 26 september 2026 verreden rond Sankt-Vith. Het parcours telt drie lussen van vier klassementsproeven – Büllingen, Bütgenbach, Sankt-Vith en Burg-Reuland – samen goed voor 138,15 kilometer tegen de klok.
