Door tot de laatste seconde het onderste uit de kan te halen. Zo hebben Belgian VW Club-rijders Gunther Van Den Hove, Maxim Van Den Hove, Manu Van Den Hove, Wim Bradt en Julian Terclavers met hun Volkswagen Golf GTI TCR een glansrijke tweede plaats in de wacht gesleept in de Super Sport-klasse van de 24 Hours of Zolder!
(persbericht)
Na weken van intense voorbereiding trappelden de vijf Volkswagen-rijders en het volledige team van ongeduld om aan het langverwachte hoogtepunt – en de vierde manche – van het Belcar Endurance Championship te beginnen: de 24 Hours of Zolder. GTE Racing kwam vastberaden aan de start en ambieerde resoluut de zege in Super Sport, de topklasse bij de toerismewagens.
Het figuurlijke startschot van het evenement vond op woensdagnamiddag plaats tijdens de populaire parade in het centrum van Heusden-Zolder. Groot en klein konden de bolides bewonderen, handtekeningen en selfies verzamelen en de teamvoorstellingen meemaken op het grote podium. Een unieke kans om de magie van de autosport samen te beleven!
Donderdag verplaatste de actie zich naar het circuit, met twee oefensessies, een kwalificatie én de Super Pole. Eén snelle ronde bepaalde de startopstelling voor de race van zaterdag en zondag. Spanning troef! “Ik was tijdens die allesbepalende kwalificatieronde duidelijk te voorzichtig”, geeft Maxim Van Den Hove toe. “We verwachten ondertussen om telkens mee te spelen voor de polepositie. De derde chrono was dus heel even slikken. Anderzijds wou ik zo kort voor de belangrijkste afspraak van het jaar absoluut geen schade oplopen.”
Broer Manu Van Den Hove nam op zaterdagnamiddag de start. “Een uniek gevoel om zo’n belangrijke wedstrijd te mogen starten”, reageerde hij. “Alle blikken zijn op ons gericht, de tribunes zitten vol… Een moment dat ik nooit meer zal vergeten.”
De Volkswagen Golf GTI TCR schoof meteen op naar de tweede plaats en hield bovendien de leider in de klasse in het vizier. In een 24 uursrace speelt echter niet alleen pure snelheid, maar ook strategie, betrouwbaarheid en een tikkeltje geluk een doorslaggevende rol…
Toen de hemelsluizen op zaterdagnamiddag openden en de wedstrijdleiding voor het eerst moest ingrijpen, bevond GTE Racing zich op het verkeerde moment op de verkeerde plaats. “In de 24 Uur van Zolder tanken de deelnemers aan de traditionele pompen aan de ingang van de pitlane”, weet Manu Van Den Hove. “Door een incident op de baan activeerde de racedirectie een eerste Full Course Yellow, waarbij iedereen een tempo van maximaal 60 km/u moet aanhouden. Het ideale moment om te tanken! We bevonden ons echter te ver van de tankzone. Voor de leider in de klasse bleef nog net een plekje over, terwijl wij noodgedwongen onze weg moesten voortzetten. Jammer genoeg kregen we nadien nog een paar keer een soortgelijke tegenvaller te verwerken.”
Ondanks een sterke teamprestatie en een feilloze betrouwbaarheid, reed de Volkswagen Golf GTI TCR op zondagmiddag rond op de vierde plaats. Hét moment voor de vertegenwoordigers van de Belgian VW Club om alles op alles te zetten!
“We hebben Maxim het vertrouwen gegeven om de laatste drie uur voor zijn rekening te nemen”, legt vader Gunther Van Den Hove uit.“De zenuwen stonden gespannen. Dankzij snelle rondetijden en een doeltreffende strategie hebben we alsnog twee plaatsen kunnen winnen. Dit is een prachtige beloning voor de onvoorwaardelijke inzet van het hele team, dat zijn grenzen tijdens deze 24 Uur van Zolder heeft verlegd. Iedereen was uitgeput, maar bijzonder gelukkig met deze prestatie.”
Niet alleen de toeschouwers en de vrienden en familie van GTE Racing waren getuige van de podiumplaats van de Volkswagen Golf. Een twintigtal leden van de Belgian VW Club mochten de wedstrijd vanuit de coulissen van het team meemaken, dankzij een wedstrijd die de Club had georganiseerd. Ze bezochten de pitgarage van het team en gingen na een magisch weekend naar huis met een beeldmooie, gesigneerde poster en andere goodies.
GTE Racing mag fier zijn op de tweede plaats in de 24 Hours of Zolder. Het Oost-Vlaamse team krijgt dit seizoen nog een laatste kans om de 50ste verjaardag van de Volkswagen Golf GTI in de bloemetjes te zetten. De finale van het Belcar Endurance Championship vindt namelijk op 18 en 19 oktober plaats op Circuit Zolder. De Belgian VW Club-rijders, die na de Limburgse etmaalrace tweede staan in het kampioenschap, zullen er strijden voor de titel in hun klasse.
