Van nu tot 8 november
Na een zeldzame weekendvakantie pikt NASCAR in Iowa de draad weer op. Nog vier races resten om te bepalen welke rijders zich bij de top zestien van het Cup-klassement plaatsen. Dan begint The Chase, een ononderbroken reeks van tien races om te bepalen wie van de zestien zich de kampioen van 2026 mag noemen.
De beste kaarten
Dit jaar heeft Toyota duidelijk de snelste wagens. Joe Gibbs Racing en 23XI Racing, het team van Michael Jordan, hebben dit jaar respectievelijk al zes en zeven overwinningen behaald. De kruimels zijn voor Chevrolet met zes overwinningen en Ford met drie. Als de tendens doorgezet wordt, dan lijkt de titel voor Denny Hamlin (#11), Tyler Reddick (#45), of een andere Toyota-collega voorbehouden.
Moeilijke papieren
Het is hoogst uitzonderlijk, maar Hendrick Motorsports (Chevrolet), het team met de meeste Cup-overwinningen ooit, strijdt tot nu toe niet mee om de knikkers. Dit jaar boekte Hendrick nog maar twee overwinningen, en dan nog met dezelfde rijder, Chase Elliott (#9). Ford en Team Penske kennen ook een moeilijk jaar. Alleen Ryan Blaney (#12) houdt met twee overwinningen voorlopig stand. Tegelijk lijkt Joey Logano (#22) stilaan weer boven water te komen.
De jeugd dwingt een plek af
Drie rijders van 23 jaar of jonger hebben tot nu toe hun stempel op het kampioenschap gedrukt. Bij Toyota was Corey Heim (#67) al twee keer de beste, opvallend genoeg als part-time rijder. Ook Ty Gibbs (#54), de kleinzoon van Joe Gibbs, boekte zijn eerste overwinning in de Cup Series. Bij Chevrolet is Carson Hocevar het opkomende talent dat zich steeds nadrukkelijker laat gelden. De winnaar van Talladega is momenteel de best geklasseerde Chevrolet-rijder in het puntenklassement.
Tekst: Vincent Mertens – Foto: NASCAR
