Het Innoptus Solar Team is vandaag als winnaar over de finish gekomen van de Electrek American Solar Challenge. De ingenieursstudenten van de KU Leuven legden in hun zonnewagen ruim 4.000 kilometer af van Minneapolis naar Amarillo. Ondanks dat het hun allereerste deelname aan een Amerikaanse wedstrijd was, wat de nodige uitdagingen met zich meebracht, pakte het team de overwinning met een ruime voorsprong op hun grootste concurrent uit Delft. Het echte kantelpunt kwam op de vijfde dag: de Leuvense studenten namen de eerste plaats over en controleerden de race vervolgens tot aan de eindstreep.
(persbericht)
Het is een historisch moment voor het team. De studenten van de KU Leuven wonnen in het verleden al tweemaal het wereldkampioenschap in Australië, het Europees Kampioenschap op het circuit van Zolder, een wedstrijd in Chili en een wedstrijd in Zuid-Afrika. Het team nam voor het eerst deel aan de Electrek American Solar Challenge en nam meteen de beker mee naar huis.
“We hebben de American Solar Challenge gewonnen als eerste Europees team ooit. Het is de eerste keer dat we deelnemen. Heel het team is enorm blij. We gaan dit nog goed vieren. Het is echt eentje voor in de geschiedenisboeken. We hebben al gewonnen in Australië, in Europa, in Zuid-Afrika … Dit is een nieuw continent dus we zijn heel tevreden.”
Robbe Willaert (23, Evergem), Elektronisch Ingenieur bij het Innoptus Solar Team
Raceverloop
De Belgen mochten als derde starten in de wedstrijd nadat ze derde werden in de kwalificatiewedstrijd. Het team besloot om geen risico’s te nemen in de kwalificatie zodat hun zonnewagen, de Infinite Apollo, in topconditie aan de wedstrijd kon starten. De Belgen volgden hun eigen strategie. Op dag vijf namen ze de leiding en die hielden ze vast tot het einde. Ze konden een ruime voorsprong opbouwen ten opzichte van hun grootste concurrent, het team uit Delft. Hierdoor dwongen ze hun Nederlandse concurrenten om meer risico’s te nemen. De Nederlanders kregen hierdoor een aanzienlijke hoeveelheid strafkilometers.
De Amerikaanse wedstrijdorganisatie hanteerde strengere regels dan het team gewend was, waarbij de kleinste overtredingen meteen tot strafkilometers leidden. Hoewel dat in het begin aanpassen was voor de teamleden, verliep de jurering wel consequent en rechtvaardig. De studenten van de KU Leuven kregen zelf ook enkele strafkilometers voor kleine overtredingen maar pasten zich gedurende de wedstrijd aan om dit te vermijden.
“Acht dagen geleden zijn we als derde kunnen starten aan de American Solar Challenge. Daarna hebben we al snel de tweede plaats kunnen innemen. Na dag 5 hebben we de eerste plaats bemachtigd. We hebben die voorsprong niet meer losgelaten. Daarna hebben we nog drie dagen als eerste gereden en zijn we ook als eerste gefinisht.”
Wout Maes (23, Herne), Piloot bij het Innoptus Solar Team
Avontuur
De allereerste Amerikaanse race werd voor het team een onvergetelijk avontuur. De route voerde de Belgen van Minneapolis naar Amarillo, langs de indrukwekkende Mississippi, de Great River Road en de legendarische Route 66. Hun zelfgebouwde zonnewagen over deze iconische wegen zien rijden, was voor de studenten een unieke ervaring. De combinatie van overnachten in tenten, extreme hitte en een hoge luchtvochtigheid maakte het fysiek bijzonder zwaar, maar het uiteindelijke resultaat maakte alles goed. Ook voor de zonnewagen was het zwaar: veel heuvels, bulten en putten in het wegdek …
“Het was een nieuwe challenge, dus ook een nieuwe uitdaging voor ons. De luchtvochtigheid en temperaturen waren hier heel hoog. Daarnaast was het wegdek in slechte staat waardoor de zonnewagen heeft afgezien. Dankzij de checks elke avond waarbij de wagen uitgebreid gecontroleerd werd, zijn we er vandaag in geslaagd om als beste team over de finish te komen en als eerste Europees team ooit deze wedstrijd te winnen.”
Cedric Millecamp (Roeselare, 23), Mechanisch Ingenieur bij het Innoptus Solar Team
