Belgium Racing had zijn zinnen gezet op de zege in de opener van het Belcar Endurance Championship 2026 en het Limburgse team heeft die ambitie waargemaakt! Na drie uur racen mochten Dylan Derdaele, Nicolas Saelens en Paul Meijer de champagne ontkurken. Ze werden op het ereschavot geflankeerd door hun teamgenoten Michael Cool, Kaï Rillaerts en Colin Coox, terwijl Nick Van Pelt, Olivier Bertels en Sita Vanmeert zich in de punten knokten na een aanrijding in de aanvangsfase. Derdaele, Saelens en Meijer zijn vanzelfsprekend ook leiders in de tussenstand voor het Belgisch kampioenschap en voeren tevens de Porsche Endurance Trophy Benelux aan.
(Persbericht)
Op zaterdag bezorgde Paul Meijer de Belgium Racing Porsche 911 GT3 Cup type 992 #99 (Derdaele/Saelens/Meijer) de pole positie, met een verschil van bijna driekwart seconde! De zusterwagen met nummer 98 (Cool/Rillaerts/Coox) mocht op de startgrid plaatsnemen net achter de polesitter, terwijl de Porsche #747 (Van Pelt/Bertels/Vanmeert) zich moest tevredenstellen met een plaats op de derde rij van de meer dan dertigkoppige grid.
Een uur voor de start van de seizoensopener, besloten de weergoden de hemelsluizen te openen. Wat licht gedruppel ging over in striemende regen en die neerslag zou zijn stempel drukken op de wedstrijd. Dylan Derdaele nam de start aan boord van de #99 en zette de pole positie magistraal om in de leiding. Ondertussen stootte Kaï Rillaerts door naar de tweede plaats en na een halfuur wedstrijd loste hij Derdaele af aan de kop van de race. Terwijl Derdaele het stuur liet aan teamgenoot Saelens, diepte Rillaerts zijn voorsprong op de verzamelde concurrentie uit tot meer dan een ronde. Zelfs nadat hij het commando van zijn Porsche 911 GT3 Cup had doorgegeven aan Colin Coox, bleef de Porsche #98 het Belcar-veld aanvoeren.
Bij zijn laatste van twee verplichte pitstops, kon de #99 profiteren van een neutralisatie om zo de leiding te heroveren. Paul Meijer rondde het werk van zijn teamgenoten perfect af en loodste zijn bolide als winnaar over de finishlijn. Michael Cool, die Coox had afgelost, moest in het slot nog een extra pitstop inlassen om nieuwe banden te monteren, waardoor hij terugviel naar de vierde plaats. Hij maakte evenwel optimaal gebruik van zijn nieuwe Michelins en knokte zich in enkele ronden tijd terug op het ereschavot.
Olivier Bertels nam een degelijke start aan boord van de #747, maar in de openingsfase kon hij een slippende concurrent niet vermijden. Zijn bolide liep schade op aan de ophanging en verloor ongeveer een halfuur in de pitbox vanwege herstellingen. Nick Van Pelt en Sita Vanmeert lieten nadien met knappe rondetijden blijken dat een podiumplaats absoluut niet onbereikbaar zou zijn geweest. Het rijderstrio van de #747 redde de meubelen door belangrijke punten te sprokkelen voor het Belgisch kampioenschap.
Belgium Racing Team Manager Jan Gabriëls was in zijn nopjes na afloop van de wedstrijd. “Regenraces zijn over het algemeen niet eenvoudig, maar geen van onze rijders liet zich op een fout betrappen. Kijkend naar de snelheid van onze drie bezettingen, was een dubbelzege vandaag mogelijk geweest. Soms moet je ook geluk hebben met wedstrijdincidenten en neutralisaties en dat speelde ons vandaag wat parten. We zijn echter meer dan tevreden met de overwinning, want dat was ons initiële doel. Ik wil ook een pluim op de hoed steken van onze monteurs en ingenieurs; ook in zeer moeilijke omstandigheden leverden zij een topjob. De zege is het resultaat van het ganse team, iedereen mag vandaag bijzonder trots zijn!”
De volgende afspraak van het Belcar Endurance Championship is de buitenlandse uitstap. Op 7 juni betwist het BK opnieuw een wedstrijd over drie uur, ditmaal op het TT Circuit in Assen (Nederland).
