De eerste wedstrijd van de GT World Challenge Sprint Cup op het circuit van Brands Hatch ging naar de #50 Ferrari 296 GT3 van AF Corse van Arthur Leclerc en Thomas Neubauer. Ze kregen de zege cadeau van de #3 Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing, die niet één, maar twee tijdstraffen kreeg. De #2 Porsche van Boutsen VDS en de #32 BMW van WRT mochten mee naar het podium.
Tekst: Gregory Deguelde
De race begon met een valse noot en een nieuwe tegenslag voor Boutsen VDS. Robin Knutsson (#10 Porsche 911 GT3-R) werd erg onhandig van de baan getikt door Simon Birch in een andere Porsche. Het resultaat was niet alleen een rode vlag, maar vooral ook einde verhaal voor de Zweed en zijn teamgenoot Gilles Magnus. De 911 komt straks niet meer aan de start.
Na de onderbreking bevestigde Ricardo Feller de snelheid van de #80 Porsche van Lionspeed GP, maar na de pitstop liep het helemaal fout. Niet alleen gingen kostbare seconden verloren bij de wissel, Bastian Buus moest de auto niet veel later parkeren met technische problemen. Goed nieuws voor de #3 Mercedes van Verstappen Racing (Juncadella-Lulham), die de leiding in de schoot kreeg geworpen.
Dubbele tegenslag voor Juncadella-Lulham
Door een fout tijdens de pitstop kregen de Mercedes-rijders een straf van vijf seconden aangesmeerd, maar Lulham nam uiteindelijk meer dan zes seconden voorsprong. De zege leek dus gered. Na afloop kreeg het team echter een nieuwe straf door een overtreding onder gele vlag. AF Corse bedankte en plaatste Arthur Leclerc en Thomas Neubauer (#50) op de bovenste podiumtrede. De Mercedes-AMG zakte weg naar plaats dertien.
Twee Belgische teams namen plaats op het podium: Boutsen VDS werd knap tweede met de #2 Porsche 992 GT3-R van Dorian Boccolacci en Morris Schuring, WRT sloot een mooie inhaalrace voor de #32 BMW M4 GT3 van Kelvin van der Linde en Charles Weerts af op de derde plaats, net voor de zusterwagen van Amaury Cordeel en Jordan Pepper (#31). Kobe Pauwels (#7 Aston Martin Comtoyou), samen met Nicki Thiim, werd na een knappe inhaalrace tiende algemeen.
Ook de #30 BMW van WRT van een verbluffende Matisse Lismont kreeg een straf door het niet respecteren van de gele vlaggen. De Leuvenaar werd samen met zijn Argentijnse teamgenoot Ignacio Montenegro alsnog mooi derde in ‘Silver’, later nog gecorrigeerd naar een tweede plaats. Jef Machiels en Gilles Stadsbader (#52 Ferrari AF Corse) kregen een soortgelijke bestraffing en werden negende in ‘Silver’.
De tweede wedstrijd start om 16u45.
