Ugo De Wilde rijdt dit weekend in Magny-Cours opnieuw voor Lamborghini-team Imperiale in de GT World Sprint Cup. De Brusselaar reed de snelste ‘overall’ tijd bij de prekwalificatie op vrijdag, maar kende minder succes bij de daaropvolgende kwalificatie en race.
“Race 1 was niet makkelijk”, begint De Wilde. “We begonnen niet goed en dat was mijn schuld. Ik had de groene vlag niet zo vroeg verwacht – ik zat nog in de laatste chicane toen de race op groen ging, dus de timing verraste me. Bovendien was onze bandenspanning tijdens de kwalificatie veel te hoog voor en te laag achter, waardoor de auto moeilijk te hanteren was. We hebben na de pre-kwalificatie een kleine aanpassing gedaan. De afstelling was bedoeld om de bandenslijtage te verminderen en beter voor de achterbanden te zorgen, maar verder was alles grotendeels hetzelfde.” De rijder vervolgt: “Het is dus frustrerend omdat de auto de dag ervoor onder vergelijkbare omstandigheden goed aanvoelde en ik vol vertrouwen aan mijn stint begon. Helaas haalden we ons doel deze keer niet”
De #85 Imperiale kwalificeerde zaterdag dertiende, maar eindigde de race op de 24ste plaats. Na de tweede kwalificatie is de jonge Belg voorzichtig optimistisch: “We hebben geleerd van de bandenspanningsproblemen van gisteren, maar nu zijn de omstandigheden veel koeler dan verwacht, maar ik blijf optimistisch. Mijn teamgenoot Dmitry heeft het goed gedaan en we starten op P3 in ‘Bronze’, de 20ste plaats op de startgrid. Ik heb er alle vertrouwen in dat hij ook een goede stint zal rijden. Daarna gaat het erom dat we een goede pitstop maken, wat gezien de minimale pitstoptijd in onze klasse eenvoudig moet zijn. De uitdaging komt wanneer ik het overneem: hij geeft me de auto meestal in een goede positie, P2 of P3, maar dan moet ik afrekenen met het verkeer van alle profcoureurs in de andere klassen achter me. Als ik geen beter tempo heb dan gisteren, wordt het een stresserende stint.”
Dit seizoen hoorde De Wilde soms pas op het allerlaatste moment dat hij mocht deelnemen aan een race, bijvoorbeeld voor de GT World-race in de Nürburgring: “Ik mag niet klagen, want de twee keer dat ik in deze situatie zat, heb ik goed gepresteerd en me snel aangepast”, blikt De Wilde terug. “Toch had ik niet verwacht dat ik dit seizoen zo betrokken zou zijn. Ik heb alleen Brands Hatch gemist, maar verder heb ik alle GT World-races gereden. Ik ben best tevreden met mijn seizoen tot nu toe. Ik denk dat ik een aantal sterke prestaties heb neergezet in beide kampioenschappen en met beide merken. We hebben uiteraard meer uitdagingen gehad met Imperiale, omdat het ons eerste seizoen is met de Lamborghini EVO 2, dus er valt nog veel te leren. Afgezien daarvan was ons racetempo solide en ging de pre-kwalificatie goed, ook al hielden sommige teams zich in. De kwalificatie had beter gekund, maar over het algemeen ben ik tevreden. Ik had ook twee geweldige kwalificatiesessies met Sainteloc (Audi) -Spa, een top 5 algemeen en de Nürburgring ging ook goed. Ik hoop dat ik het seizoen met hen kan afsluiten, maar er is nog niets bevestigd. Ik wil mezelf blijven bewijzen.”
Ook de het vervolg van de racekalender is voor De Wilde nog onzeker: “Ik hoop echt dat ik in Monza kan rijden, want dat is mijn favoriete circuit en ik werk graag samen met Sainteloc en de Audi. Ze rijden de auto al vijf jaar en kennen hem door en door, waardoor ze erg competitief zijn. Mijn volgende bevestigde race is de eindsprint in Barcelona, maar ik zal in de paddock werken en proberen meer kansen te krijgen. Ik wil zo veel mogelijk rijden om meer tijd in GT3-auto’s te krijgen.”
