Hertz Team Jota debuteerde in 2023 in België als klantenteam van Porsche in de Hypercar-klasse van het FIA WEC. Het team onder leiding van Sam Hignett en David Clark schreef een jaar later op datzelfde circuit geschiedenis door als eerste privéteam een zege in Hypercar op te strijken.
“Spa heeft voor ons een heel speciale betekenis! We waren in het verleden daar bijna onklopbaar met de Zytek, die later Gibson werd genoemd. Met de Oreca 07 hadden we het daarna wel moeilijker in Francorchamps, wat we ook deden. In 2023 volgde dan ons debuut met de LMDh Porsche 963 in België. Dit jaar hadden we zeker een dosis geluk bij de zege in Spa, maar we waren moedig op strategisch vlak. Toen we het ongeval van de Cadillac zagen, maakten we direct een pitstop want we waren overtuigd dat er een safety car op de baan zou komen. Penske deed het ook, maar de andere wagens uit Hypercar niet. Waar ik toch wel het meest trots op ben, is dat we na het hervatten erin slaagden om vanuit onze leidersplaats de wedstrijd te controleren. Callum Ilott was in die slotfase echt snel.”
Hoe is de overgang van LMP2 naar Hypercar tot stand gekomen?
“Porsche benaderde ons enkele jaren geleden in Bahrein. De constructeur wou een klantenprogramma opstarten met de 963 en we voelden zelf op dat moment dat de LMP2-klasse op termijn uit het FIA WEC zou verdwijnen. We dienden de wagens te kopen en natuurlijk het racen te financieren. Qua budget was de overstap naar Hypercar echt wel een uitdaging en soms zelfs angstaanjagend, maar we vonden met Hertz een uitstekende partner voor dit project. Porsche geeft enkel financiële steun op vlak van rijders.”
Welke wijzigingen op operationeel vlak bracht de stap naar Hypercar met zich mee?
“Op gebied van werknemers hadden we nood aan mensen die in software gespecialiseerd waren. Bij de monteurs is het aantal vergelijkbaar met LMP2. Over het algemeen is het team dus niet extreem gegroeid ten opzichte van LMP2. In Le Mans zijn we met iets meer dan 60 personen aanwezig want we hebben daar ook een uitgebreide catering.”
Hoe verloopt de technische ondersteuning door de verschillende partners?
“WAE Technologies en Bosch assisteren ons onafhankelijk voor enerzijds de batterij en anderzijds de elektronica. Er zijn geen ingenieurs door Porsche uitgeleend aan Jota, maar Porsche is wel altijd bereikbaar en behulpzaam. Multimatic zit er eigenlijk nog tussen want zij bouwden het chassis.”
Door een ongeval in de tweede vrije training diende de #12 van monocoque te wisselen. De equipe miste daardoor de trainingen van donderdag en de Hyperpole. Na het harde werk van de monteurs werd op vrijdagavond op het vliegveld naast het Circuit de la Sarthe een shakedown van de wagen uitgevoerd. “De auto terug opbouwen is één ding, maar de wagen en de elektronica opnieuw op een goede manier laten werken is nog iets anders.” voegde Sam Hignett er vrijdagmiddag nog aan toe.
Kan Jota in Le Mans geschiedenis schrijven en de officiële teams opnieuw verslaan? Het is alleszins duidelijk dat met het team met de mooie gouden bolides rekening moet gehouden worden. Het verhaal doet alvast denken aan de prestaties van Joest midden jaren ’80, dat als klantenteam van Porsche tweemaal met een 956 in La Sarthe won.
- #12 Hertz Team Jota – Porsche 963 / Will Stevens – Norman Nato – Callum Ilott
- #38 Hertz Team Jota – Porsche 963 / Oliver Rasmussen – Phil Hanson – Jenson Button
