De komende weken staan bol van de lange races. Een daarvan is wel erg bijzonder en is nog een uurtje langer dan de mythische wedstrijden in Le Mans of op de Nürburgring, met name de 25 Uur Fun Cup op Spa-Francorchamps. Meer en meer teams en rijders uit het noorden van ons land vinden de weg naar deze nog steeds sympathieke, maar ook sportief stevige competitie en één van die sterke namen in de Fun Cup-competitie is Clubsport Racing van bezieler Philip Vandewalle. Autosportwereld sprak op een goede maand van het jaarlijkse hoogtepunt van de Fun Cup met de begeesterde ondernemer en racer.
Foto: Fun Cup
Philip Vandewalle, 45, is een pur sang ondernemer in de automotive-wereld. Hij stuurt een groep aan die onder meer vier concessies van Volvo omvat, maar ook Lotus Brussel en Polestar. “We openen op het einde van het jaar ook een Lotus-concessie in Oost-Vlaanderen en namen recent het invoerdersschap van Donkervoort van onder meer Tom Boonen over”, luidt Philip Vandewalle het gesprek in.
Echter, Philip Vandewalle is een echte auto- en autosportliefhebber, wat maakte dat hij in 2017 ook voor het eerst aan het stuur van een racewagen kroop.
“En dat was een Fun Cup en ik was meteen verkocht. Ik ging onmiddellijk op zoek naar een exemplaar en nam de wagen over waarmee onder meer Tom Boonen nog had gereden, wat maakte dat hij een seizoen bij ons zou racen. Ik had ook meteen begrepen dat ik meer wilde dan bij een team rijden en meteen was Clubsport Racing geboren, waarbij we de eerste jaren nog met bestaande teams samenwerkten voor de technische ondersteuning, maar sinds 2022 doen we alles ‘in huis’ zoals ze dat zeggen. Ik ben ondertussen ook altijd blijven racen en wil dat nog wel even doen.”
Daar komt heel wat bij kijken?
“Inderdaad, want we trachten vanuit onze filosofie alles zo goed mogelijk te doen. Dat start uiteraard bij de voorbereiding in het atelier, over de ontvangst van onze gasten tijdens de raceweekends, tot natuurlijk ook de inzet van de wagens op de piste. We streven ook naar een prima werkomgeving voor de technische crew en dat werpt zijn vruchten af. Ik denk dat wij de afgelopen jaren bijvoorbeeld zelden of nooit een technisch probleem door ons toedoen hebben ervaren. Het feit dat onze rijders, de klanten zeg maar, ook vaak ondernemers zijn, betekent zij in hun vaak schaarse vrije tijd op een zo goed mogelijke manier hun hobby willen beoefenen. Ik leg er ook de nadruk op dat Clubsport een VZW is, wat inhoudt dat de racerij een passie is, maar wel een die we zo goed mogelijk willen beoefenen. Dat is het DNA van het team.”
En waarom blijven jullie trouw aan de Fun Cup?
“We zijn verknocht aan dat kampioenschap. Het is een enorm leuke competitie, waar ook altijd strijd is en niet met vijf wagens. Je hebt altijd minstens tien wagens in je klasse en eigenlijk verdwijnen die klassen op de piste, iedere andere wagen is een concurrent. Je rijdt op zo’n seizoen in de Fun Cup amper alleen. Bovendien beschikt iedereen over hetzelfde materiaal, wat nog maar eens die strijd aanscherpt. Heel wat rijders uit andere competities zouden er bij ons versteld van staan hoe hoog het sportieve niveau van de Fun Cup is. Ook om te leren racen is de Fun Cup een perfect platform en dat is goed voor de nieuwe mensen die in ons team aankomen.”
En uiteraard maken we ons nu op voor het hoogtepunt van het seizoen, de 25 Uur Fun Cup op Spa-Francorchamps…
“Zonder meer! Het is een fantastisch raceweekend, dat bovendien volledig gratis is! Bovendien is het programma voor de start van de race ook zeer mooi, met de Lotus Cup, de beide Belcar-kampioenschappen en de Europese TCR! Maar het hoogtepunt blijft uiteraard de race met meer dan 120 identieke Fun Cup-wagens. Wij zetten dit seizoen vier wagens in, met misschien een vijfde auto, maar dan als tweezitter. Iedereen die over een licentie beschikt en interesse heeft, mag uiteraard contact opnemen. Daarnaast zullen er naast de piste zoals steeds, weer heel wat activiteiten voor jong en oud zijn. Ik zou zeggen, kom naar naar de Ardennen op op 6 en 7 juli, want dit is zonder meer de meest plezante en democratische uithoudingsrace van het jaar!”
