De 24 Uur van Le Mans staat voor de deur en zoals altijd zijn de verwachtingen hooggespannen aan de vooravond van wat ongetwijfeld het hoogtepunt is op de kalender van het FIA World Endurance Championship en misschien wel op de hele autosportkalender. Het wordt opnieuw een mijlpaal in de geschiedenis van Team WRT, want het is de eerste keer dat het Belgische team om de algemene zege zal strijden en de eerste maal ook dat het team van Vincent Vosse en Yves Weerts vier wagens zal inzetten: twee BMW M Hybrid V8 onder ‘BMW M Team WRT’ in de Hypercar-klasse en twee ‘Team WRT’ BMW M4 GT3 in de LMGT3-klasse. Bovendien krijgen drie van de vier wagens van het Belgische topteam een bijzonder livery.
De 92ste editie van de 24 Uur van Le Mans belooft niet minder glorieus te worden dan de eeuwfeesteditie van vorig jaar, gezien het startveld zowel in de Hypercar- als in de LMGT3-klasse. Team WRT benadert de uitdagingen de beide klassen met iets andere ambities, zoals Team Principal Vincent Vosse eerder al in een lang interview bij Autosportwereld aangaf:
“Het is de vierde keer dat we naar Le Mans trekken, maar het wordt ons debuut in de topklasse. Alleen al daar staan, is bijzonder, maar we verdedigen ook de kleuren van een topfabrikant als BMW en nooit eerder stonden we met vier wagens in Le Mans. Het maakt ons trots op wat we als team hebben bereikt. Toch is dit een reflectie die ons niet langer dan een paar minuten bezighoudt. Wat echt belangrijk is, is de competitie die voor ons ligt. In Hypercar is het moeilijk te zeggen wat onze ambities kunnen zijn. De start van het seizoen was bewogen en veelbelovend tegelijkertijd en we zitten nog steeds in een progressiefase. Het is moeilijk om voorspellingen te doen totdat we op het circuit van Le Mans aangekomen zullen zijn. Dan weten we waar wij en de anderen staan qua prestaties. We zullen ons best doen, zonder onszelf meer onder druk te zetten dan de druk die voortkomt uit het verdedigen van de kleuren van een topmerk, dat een winnaarsmentaliteit heeft en hier 25 jaar geleden succesvol was.”
BMW won in 1999 voor de eerste en enige maal de 24 Uur van Le Mans, toen met het trio Dalmas-Winkelhock-Martini in de BMW V12 LMR.
Puntenverschil in Le Mans verkleinen
Vosse heeft ook een klare kijk op de situatie in LMGT3, waar het team ook twee wagens inzet: “Wat betreft de LMGT3 is het doel om de verloren punten van de race in Spa goed te maken. We wonnen de race op strategie in Imola, maar kenden veel pech in Spa. In de ideale wereld zouden we als leider naar Le Mans zijn gekomen, maar dat is niet het geval, dus het doel is om het gat hier te dichten. We hebben een competitieve auto en geweldige rijders, dus we streven naar een perfecte en foutloze race. We weten allemaal dat dit in 24-uursraces over het algemeen loont.”
Vosse gaat niet voorbij aan de extra sportieve aspecten die Le Mans met zich meebrengt en denkt daarbij aan de WRT-rijders die dit jaar hun debuut maken op Le Mans (Leung, Marciello, Rossi, van der Linde en Wittmann):
“Het is indrukwekkend om te zien dat het evenement jaar na jaar blijft groeien. Als we bedenken dat het merendeel van het personeel twee weken ter plaatse is, realiseren we ons pas echt hoe groots dit event is! Ik zie ook de emotie van onze rijders, vooral van degenen die voor het eerst aan Le Mans meedoen. Zij gaan een magisch moment beleven. Zelfs voor een race-icoon als ‘Vale’ wordt het een heel speciaal moment, eigenlijk een droom die uitkomt, iets waar hij het al over had in het allereerste gesprek dat we hadden.”
Zo’n speciaal evenement verdient speciale liveries en BMW en Team WRT dragen er drie aan bij, tot groot genoegen van fans en verzamelaars van modelauto’s. Zoals bekend wordt de BMW M Hybrid V8 #20, die in handen is van Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde, de twintigste BMW Art Car. De wagen, die eerder in het Centre Pompidou in Parijs werd onthuld, draagt de handtekening van de New Yorkse kunstenares Julie Mehretu en zet de traditie voort die kunst en racen verenigt en die BMW in 1975 begon met Alexander Calder.
FIA WEC Hypercar (BMW M Team WRT)
#15 Raffaele Marciello – Dries Vanthoor – Marco Wittmann
#20 Robin Frijns – René Rast – Sheldon van der Linde
FIA WEC LMGT3 (Team WRT)
#31 Augusto Farfus – Sean Gelael – Darren Leung
#46 Ahmad Al Harthy – Maxime Martin – Valentino Rossi
