Imola is het theater van de tweede manche van het FIA WEC 2024 en uiteraard gaat heel veel aandacht uit naar de première van de nieuwe Peugeot 9X8 ‘2024’. Een van de zes rijders is niemand minder dan onze landgenoot Stoffel Vandoorne en hij oogt positief net na zijn eerste rondjes met de nieuwe, Franse Hypercar, tijdens de eerste vrije training op Imola.
Verrassend genoeg is het de eerste maal dat Stoffel Vandoorne in Imola racet, “op een circuit dat ik altijd uitdagend gevonden heb”, opent hij het gesprek. “Ik racete al op Imola als jonge kerel op de spelcomputer en heb uiteraard simulatorwerk gedaan voor en tijdens de weekends van de F1, hier in Imola. Het is een circuit met een historie, bijna midden in de stad en in een prachtig kader. Anderzijds is het een smal circuit, met grindbakken en muren, dus ik verwacht me niet aan een makkelijk verloop van de race. Dubbelen wordt moeilijk, inhalen zo mogelijk nog moeilijker. Ik denk dat het een race met incidenten kan worden en de strategie zal mee de uitkomst van de race bepalen. In Qatar waren er al incidenten tussen de prototypes en de GT-wagens, ik denk dat het hier nog intenser zal worden. Last but not least is het een hobbelig circuit, wat het allemaal nog moeilijker maakt. Naast het circuit valt de paddock me ook op, met enorme structuren, F1-waardig. Je ziet dat dit kampioenschap een enorme vlucht heeft genomen.”
Nieuwe wagen
Uiteraard gaat er in de paddock van Imola erg veel aandacht naar de nieuwe Peugeot 9X8 uit. “Wat mij betreft een goede auto, al heb ik nog niet echt heel veel gereden hier in Imola, maar de Peugeot 9X8 is nu een wagen die overal goed uit de verf zou moeten komen, want dat is het doel van een racewagen. Uiteraard is het onze eerste wedstrijd, dus het is wat koffiedik kijken, zowel qua snelheid als betrouwbaarheid en omdat het onze eerste race is, is de BoP misschien nog wat voorzichtig, wat ons alvast geen voordeel oplevert. Maar de nieuwe wagen heeft veel kwaliteiten en ik hoop op een vlekkeloze race. Waar we kunnen eindigen? Eerlijk gezegd, geen idee. Dit kampioenschap is erg competitief en zelfs punten scoren, is geen zekerheid meer.”
“Het wordt Berlijn, 100% zeker“
Bij de fans leefde er na de moeilijke start van Stoffel Vandoorne in de Formula E misschien een sprankeltje hoop op een aanwezigheid van onze landgenoot in zijn thuisrace in Spa, de derde manche van het FIA WEC, begin mei.
“Het wordt Berlijn, 100% zeker”, aldus nog Vandoorne. “Mijn contract met DS Penske is eerder ondertekend en heeft voorrang op mijn werk met Peugeot Sport, hoe jammer dat ook voor de race in Spa is. Maar het probleem situeert zich niet in mijn contract, wel in de kalender. Hoe is het mogelijk dat twee kampioenschappen met een rist rijders die beide rijden, niet tot een overeenkomst kunnen komen… Op termijn kan dat alleen maar nadelig werken voor de rijders die beide kampioenschappen wensen te combineren en dat kan je de teams niet kwalijk nemen. Ik zou ook zo reageren als teamverantwoordelijke.”
