Deelnemersveld groeit opnieuw en combineert kwantiteit met kwaliteit
Over een week kennen we de startorde voor de 48ste editie van de Belisol 24 Hours of Zolder en vervolgens is het wachten tot zaterdag 29 augustus om 16u00, wanneer de race over meer dan 3 000 kilometer van start gaat. Meer dan waarschijnlijk nemen veertig wagens de start, een aantal dat perfect in de lijn ligt van de voorbije jaren.
De discussie over het aantal deelnemers aan de Belisol 24 Hours of Zolder is niet nieuw. Als we afgaan op onze deelnemerslijst, die we tot vandaag hebben bijgewerkt, komen we exact op veertig wagens uit, met bovendien een relatief evenwichtige verdeling over de verschillende klassen.
In GT Cup, de klasse waarin we ook de algemene winnaar mogen verwachten, zien we acht Porsche 911 GT3 Cup – Type 992 – en één Chevron, goed voor negen wagens of twee minder dan vorig jaar. Q1 Trackracing zette afgelopen seizoen twee Porsche in en die zijn er niet meer bij, terwijl de Haas RT Audi voor de Chevron heeft plaats gemaakt. Van de eerder aangekondigde Koopman Racing BMW Z4 GT3 is geen sprake meer.
Groei in GT Sport en vooral Club Sport
De GT Sport-klasse kent dan weer een forse groei, met eveneens negen wagens tegenover vijf vorig seizoen. Eén Mercedes-AMG, twee Porsche Cayman en zes modellen van BMW zijn de acteurs in deze categorie, waarin we ons aan een zeer mooie sportieve strijd mogen verwachten.
In Super Sport zien we acht wagens, tegenover tien afgelopen seizoen, met zes BMW, één Volkswagen Golf GTI TCR en een Lamera. De grote afwezigen zijn de Stevens Motorsport BMW M2 en de Alnimax Racing BMW. Anderzijds zien we dat de Dayvtec BMW M240i steeds populairder wordt. Deze klasse zou overigens absoluut nog enkele extra TCR’s kunnen gebruiken.
De sterkste groei vinden we zonder twijfel in Club Sport. Vorig seizoen verschenen amper drie bolides aan de start, dit seizoen zijn dat er negen. Met onder meer vier BMW 330i CS, één gloednieuwe BMW M2 Racing en een BMW 125i van alweer Dayvtec, lijkt deze categorie stilaan een stevig fundament te hebben.
In Club Challenge gaan we van zes naar vijf wagens, maar ook hier is er volgens ons nog behoorlijk wat potentieel. Enkele extra Mazda MX-5 bijvoorbeeld, maar waarom ook geen Renault Clio of andere toerwagens zoals we die onder meer in de BGDC zien? Als budget een obstakel vormt om aan autosport te doen, dan moet net deze klasse daar een antwoord op kunnen bieden.
Veertig wagens is al jaren de norm
Veertig wagens alles samen dus, vijf meer dan in 2025. In 2023 en 2024 stonden respectievelijk veertig en 41 wagens aan de start. Net na de coronaperiode waren dat er 33 in 2021 en 36 in 2022, terwijl in de jaren voordien 43 (2017), 44 (2018) en 40 (2019) deelnemers aanschoven.
Het laatste seizoen met een echt afwijkend cijfer was 2016, toen maar liefst 54 wagens aan de start verschenen. Gemiddeld stonden er tijdens de afgelopen tien edities 40,6 wagens op de startgrid van de Limburgse klassieker. Met veertig deelnemers ligt de editie 2026 dus nagenoeg perfect op dat gemiddelde.
Iets verder terug in de geschiedenis zien we midden jaren 2010 nog hogere deelnemersaantallen, met zelfs 61 wagens in 2015, maar evengoed amper 21 in 2013.
Interessant is ook de vergelijking met de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Met één wagen per honderd meter – veertig auto’s voor exact vier kilometer asfalt – zit Zolder nagenoeg op dezelfde verhouding als Spa, waar dit jaar 69 auto’s op een circuit van iets meer dan zeven kilometer reden.
Afgaande op de visie van heel wat rijders en ex-rijders lijkt een deelnemersveld van veertig tot 45 wagens voor de Belisol 24 Hours of Zolder bovendien ideaal. Zeker gezien de relatief grote snelheidsverschillen is dat belangrijk om een goed wedstrijdverloop te garanderen. Vorig jaar bedroeg de snelste rondetijd 1min31.162 voor de Haas RT Audi, tegenover 1min58.135 voor de Fastlane Honda Civic. Dat is een verschil van om en bij de dertig procent, behoorlijk veel op een circuit van amper vier kilometer. En dan hebben we het nog niet over de teams die voor hun werk in de boxen uiteraard ook graag een minimum aan comfort hebben.
Hoe dan ook is dit seizoen niet alleen de kwantiteit op de afspraak, maar ook de kwaliteit. De wagens zijn steeds beter voorbereid, de teams worden professioneler en het deelnemersveld telt rijders met bijzonder uiteenlopende achtergronden: van een wereldkampioen in het FIA WEC tot jonge rookies die hun eerste etmaalrace afwerken.
Veertig wagens, vijf klassen en vier kilometer asfalt: de ingrediënten voor de 48ste Belisol 24 Hours of Zolder zijn er. Afspraak vanaf donderdag 27 augustus op Circuit Zolder voor een gratis dag vol chronoplezier, waarna op zaterdag om 16u00 het echte werk begint.
