Voor Tom Van Rompuy is het de vierde maal dat hij in Le Mans start en daarmee doet de Antwerpenaar al even goed als onder meer Anthony Kumpen, Christine Beckers of Willy Braillard. Bovendien stond Van Rompuy in de drie verreden edities driemaal aan de finish en tweemaal op het podium van zijn klasse. In 2023 was dat in LMP2 Pro/Am en in 2025 in LMGT3. Van Rompuy doet het in 2026 met Hadrien David en Jack Hawksworth in de #78 Akkodis ASP Team Lexus RC F LMGT3.
Foto: Akkodis ASP Team
Na een goede eerste vrije training werd het Franse team met de Japanse bolide dertiende in de eerste eliminatieronde van de kwalificatie, een resultaat dat door omstandigheden toch nog wat stress opleverde.
“Klopt, omdat ik onder meer in mijn laatste snelle ronde ‘track limits’ kreeg en dus mijn tijd niet meer zou verbeteren. Bovendien hadden wij voor een strategie met vrije baan geopteerd, waardoor ik geen ‘tow’ of aanzuiging kon krijgen, wat ons toch wel wat tijd gekost heeft. Veel andere auto’s maakten gebruik van de wagen voor hen en dat scheelt op een circuit met lange rechte lijnen toch wel wat. Daar hebben we onze lessen uit getrokken. Op zich ging het wel goed, maar op het einde hingen we wel wat af van de prestaties van de anderen. Buiten de top vijftien vallen, zou voor ons wat vervelend geweest zijn. Maar goed, het is gelukt en nu kunnen we voor de top tien gaan en dan mikken we op een plek zo hoog mogelijk.”
Het FIA WEC-seizoen 2026 was voor Tom Van Rompuy en zijn team tot dusver niet makkelijk, met weliswaar een polepositie in Imola, maar ook twee nulscores in de races, vooral omwille van technische problemen.
“We moeten dat positief bekijken en zeggen dat we al veel pech hebben gekend en dat die moeilijke reeks in Le Mans zal keren. Zo ben ik alvast naar hier afgereisd. We zien deze week wel of dat correct is. De line-up is zeer goed, de auto is snel, zonder dominant te zijn. Dat maakt dat we zeker weten dat we kunnen meedoen, maar dat hangt ook van jezelf af. Je mag geen fouten maken, je mag de auto niet te hard aanpakken en je moet ’s morgens de juiste strategie bepalen.”
Tom Van Rompuy heeft een optie in zijn contract om in 2027 met Akkodis ASP Team verder te doen en die optie wordt deze zomer bekeken.
“Het team gaat in september met de nieuwe GT3 testen, een wagen die uiteraard veel moderner is dan de huidige. Onder meer de tractiecontrole en de elektronica zouden een flinke stap vooruit moeten zetten en het project spreekt me alvast aan.”
Onze landgenoot is aan zijn vierde deelname toe, maar met geen enkele opgave en twee podiumplaatsen is Le Mans voor hem tot dusver een voltreffer geweest.
“Ik ben daar zelf ook trots op, met twee podiumplaatsen die heel erg verschillend waren. In 2023, in LMP2 Pro/Am, met Maxime Martin en Ugo De Wilde bij DKR Engineering, was het eigenlijk een achtervolgings- en afvallingsrace. Na een ongeval vroeg in de race moesten we blijven rijden en hopen dat we nog zouden opschuiven, wat we ook deden en we behaalden in extremis een podiumplaats. In 2025 hebben we met Corvette in de sterk bezette LMGT3-klasse op snelheid en prestatie ook een podiumplaats behaald, maar die was dus volledig anders.”
Wat maakt Le Mans zo bijzonder voor Tom Van Rompuy?
“Wat is hier speciaal… het is Le Mans. De hele historie, een mythisch circuit dat deels over openbare wegen loopt, de lange rechte lijnen. Alles errond is ook buiten proportie, met de technische controle in de stad, op vrijdag de parade… Hier zijn heel wat factoren en elementen die je elders niet of in mindere mate tegenkomt. Het eerste jaar is dat echt overweldigend. Maar ook later blijft het bijzonder, het geeft echt kriebels. Ik neem echt elke keer deel alsof het de laatste keer is. Je moet jezelf ook verplichten om ervan te genieten. Ik had dit echt nooit verwacht en ieder jaar dat erbij komt, is geweldig.”
