De Nederlander Renger van der Zande staat aan de vooravond van zijn negende deelname aan de 24 Uur van Le Mans. Een vierde plaats algemeen met Cadillac Racing was tot nu toe zijn beste resultaat in de uithoudingsklassieker. Dit jaar komt van der Zande in LMP2 Pro-Am uit voor het Belgisch-Luxemburgse DKR Engineering met als teamgenoten gentleman-driver John Farano en de Mexicaan Sebastian Alvarez.
(Foto’s: © DKR Engineering – DPPI/FIA WEC – Meyer Shank Racing)
Renger, hoe ben je met DKR Engineering in contact gekomen?
“Met Andrew Sayer, de ingenieur van DKR, heb ik in het verleden al vaker gewerkt. We wonnen ooit samen Petit Le Mans in de LMPC-klasse, wat voor ons beide een heel mooie herinnering is, en we weten wat we aan elkaar hebben. Anderzijds ken ik John Farano ook heel goed. John wou heel graag met mij de 24 Uur van Le Mans rijden en zo ben ik bij DKR terechtgekomen. DKR is een familieteam dat het goed op orde heeft en bij elke deelname in Le Mans stonden ze op het podium van LMP2 Pro-Am.”
“Ik ken DKR ook vanuit mijn bedrijf in de verzekeringen, Pogona Insurance. Ik heb met hen op dat vlak ook al contact gehad om te kijken of we konden samenwerken. Met Pogona Insurance richten we ons voornamelijk op autosport en alles wat ermee gerelateerd is, maar we verzekeren ook auto- en kunstcollecties. Ik vind het echt ontzettend gaaf dat ik naast het racen ook nog een andere business heb!”
Hoe verliep jullie testdag?
“Die was oké, maar we kwamen op het rechte stuk wat topsnelheid tekort. We bekijken wel enkele wegen hoe we dat kunnen oplossen, want op Le Mans is topsnelheid echt wel cruciaal. Maar de auto voelde wel goed aan tijdens de testen.”
Je bent de platinum van de rijdersbezetting. Op welke manier benader je die rol, want dat is ongetwijfeld anders dan wanneer een volledige equipe uit professionele rijders is samengesteld?
“Sebastian Alvarez rijdt heel veel samen met John Farano en coacht hem. Hij doet dat heel goed en daarom wil ik er ook niet te veel tussenkomen. Maar ik ken John ook goed, dus ik weet ook wel waar we John nog kunnen pushen en hoe we hem kunnen verbeteren.”
“De benadering van een wedstrijd in Pro-Am is anders dan wanneer ik met een fabrieksteam met een Pro rijd, maar als je eenmaal in de auto zit moet je de goede dingen doen, of dat nu bij een klein team of een constructeur is.”
Iets na jullie overwinning in de straten van Long Beach werd bekend dat Acura zijn programma in de GTP-klasse van het IMSA zou stopzetten. Was dit een verrassing voor je of voelde je het aankomen?
“Ik was ook enorm verrast en verbaasd dat Acura die keuze maakte. Als je kijkt welke investering ze hebben gedaan om de auto te bouwen en op punt te stellen, vraagt het runnen een relatief beperkt bedrag. We zijn competitief, zitten op een hoog niveau en het klikt goed, dus dan is het ontzettend jammer dat ze de stekker eruit trekken.”
Gelukkig kwam de aankondiging in het begin van het seizoen en niet op het einde zodat je nu tijd hebt om met andere Hypercar constructeurs rond de tafel te gaan zitten.
“Zeker. Ik ben in gesprek met fabrikanten en men kent mijn waarde. Er zijn momenteel echter veel meerjarige contracten in Hypercar en GTP.”
