De 24 Uur van Le Mans is veel meer dan een race. Het is een stukje levende geschiedenis waarin constructeurs, rijders en technologische innovaties elkaar al meer dan een eeuw ontmoeten. Naar aanleiding van de 94ste editie van de klassieker duiken we telkens tien jaar terug in de tijd, op zoek naar enkele opmerkelijke verhalen uit de rijke geschiedenis van de race.
Foto’s: ACO, Audi, Renault, Jaguar, Ford
1926: Peugeot viert dit jaar een bijzondere mijlpaal: exact honderd jaar geleden verscheen het Franse merk voor het eerst aan de start van de 24 Uur van Le Mans. In 1926 schreven twee Peugeot 174 S-modellen geschiedenis door deel te nemen aan de toen nog jonge etmaalrace. De wagens namen zelfs vroeg in de wedstrijd de leiding, maar technische problemen verhinderden een sterk eindresultaat. Daarmee begon echter een lange relatie tussen Peugeot en Le Mans, die onder meer drie algemene overwinningen opleverde, met de legendarische 905 in 1992 en 1993 en de 908 HDi FAP in 2009. Een eeuw later zet Peugeot die traditie verder met de Hypercar 9X8.
1936: negentig jaar geleden werd de 24 Uur van Le Mans uitzonderlijk niet verreden. De wedstrijd viel ten prooi aan een golf van sociale onrust en nationale stakingen in Frankrijk. Het blijft tot vandaag één van de zeldzame annuleringen van de klassieker buiten oorlogsomstandigheden.
1946: de Tweede Wereldoorlog was amper afgelopen en in Le Mans werd nog niet geracet. Het circuit en de infrastructuur moesten eerst hersteld worden. Pas in 1949 keerde de etmaalrace terug op de internationale autosportkalender.
1956: midden de jaren vijftig beleefde Jaguar zijn hoogdagen in Le Mans. Het Britse merk, dat vandaag een grondige transformatie ondergaat, behaalde tussen 1951 en 1957 vijf zeges. Enkel Mercedes-Benz (1952) en Ferrari (1954) konden de Britse hegemonie doorbreken. In 1956 gingen Ron Flockhart en Ninian Sanderson met de overwinning aan de haal. Later zouden nog zeges volgen in 1988 en 1990.
1966: zestig jaar geleden maakte Ford een einde aan een reeks van zes opeenvolgende zeges voor Ferrari. Bruce McLaren en Chris Amon wonnen de race, terwijl Ford zelfs het volledige podium bezette. Ken Miles en Denny Hulme werden tweede, Ronnie Bucknum en Dick Hutcherson eindigden als derde. Het was het begin van een van de meest legendarische hoofdstukken uit de geschiedenis van Le Mans.
Het volledige verhaal:
http://archief.autosportwereld.be/2020/04/11/corona-verhalen-drie-belgen-in-een-ferrari-in-le-mans/
1976: de turbomotor maakte zijn eerste echt competitieve opwachting in Le Mans, met Renault als voortrekker. Het Franse merk zette een Alpine A442 in voor Jean-Pierre Jabouille, Patrick Tambay en Michel Leclère, maar de wagen moest vroegtijdig opgeven. Twee jaar later zou Renault zijn thuisrace winnen met Didier Pironi en Jean-Pierre Jaussaud.
1986: veertig jaar geleden verloor de Oostenrijker Jo Gartner het leven na een zwaar ongeval met een Porsche 962C op het rechte stuk van Les Hunaudières. Het ongeval herinnerde iedereen eraan hoe gevaarlijk de autosport nog steeds was. Sindsdien werden enorme stappen gezet op het vlak van veiligheid, zowel voor de rijders als voor de toeschouwers.
1996: een Racing for Belgium Ferrari mengde zich in de strijd om de zege. De rode Ferrari 333 SP deed België dromen van een historische overwinning in de grootste uithoudingsrace ter wereld. Marc Goossens, Eric van de Poele en Eric Bachelart reden een sterke wedstrijd, maar na zestien uur kwam een einde aan het avontuur na een ongeval van Bachelart.
2006: Audi zorgde voor een revolutie in de enduranceracerij met de komst van de Audi R10 TDI, een prototype aangedreven door een dieselmotor. Frank Biela, Emanuele Pirro en Marco Werner bezorgden Audi meteen de overwinning. Het was de zesde zege voor het merk in zeven edities, enkel onderbroken door de Bentley-overwinning van 2003, met een wagen die sterk op Audi-technologie steunde.
2016: vijftig jaar na de eerste algemene overwinning van Ford in Le Mans vierde het Amerikaanse merk opnieuw succes in de Sarthe. De Ford GT van Joey Hand, Dirk Müller en Sébastien Bourdais won de klasse LMGTE Pro. Vanaf 2027 keert Ford bovendien terug naar de topklasse van Le Mans met een Hypercar-programma.
Van Peugeot in 1926 tot de Hypercars van vandaag: de geschiedenis van Le Mans is een aaneenschakeling van technische innovaties, sportieve heldendaden en soms ook menselijke drama’s. Precies die unieke mix maakt dat de 24 Uur van Le Mans, ruim een eeuw na de eerste editie, nog altijd tot de verbeelding blijft spreken.
