Cédric Cherain bevestigde vorige week zijn deelname aan de Rallye Automobile Monte-Carlo, de opener van het wereldkampioenschap rally. De Belgische kampioen van 2024 krijgt in deze prestigieuze wedstrijd en in het BRC Jasper Vermeulen naast zich. Autosportwereld had een gesprek met de West-Vlaming die reikhalzend naar de start van het seizoen uitkijkt.
Tekst: Jan Soenens
Resultaat van geslaagde one-shot
Vermeulen is bij het bredere publiek gekend als de vaste co-rijder en boezemvriend van Pieter-Jan-Michiel Cracco. Recent behaalden ze hun eerste overwinning met de Porsche 992 RallyGT en dat in het Criterium Jean-Louis Dumont. Daarnaast was hij de afgelopen seizoenen ook regelmatig naast Vincent Verschueren te zien. “De TAC rally was normaal gezien ook gepland met Pieter-Jan-Michiel, maar door ziekte moest hij forfait geven. Cédric Cherain nam toen achter het stuur van onze Porsche 991 plaats, terwijl ik voor de eerste maal nota’s in het Frans moest lezen. Die samenwerking verliep heel goed en kreeg in de 6 Uur van Kortrijk een vervolg. De deelname aan de Monte-Carlo zou ik vooral zien als een resultaat van goed, maar evenveel hard werk”, legt Vermeulen uit.
Voorbereiding op BK
De voorbije zes seizoenen was Damien Withers de corijder van Cherain. Samen behaalden ze maar liefst dertien algemene overwinningen met als hoogtepunten uiteraard de algemene Belgische titel in 2024 en de titel in het RGT-kampioenschap in 2022 en 2025.
Het nieuwe duo Cherain-Vermeulen moet in de Monte-Carlo vooral de nieuwe Skoda Fabia RS Rally2 ontdekken. Daarbij is het voornaamste doel om een goede basis te vinden waarmee ze Belgisch kampioenschap zullen aanvatten. “Alhoewel we beide competitief ingesteld zijn, hebben we geen al te hooggespannen verwachtingen. Het zal vooral een leerschool worden, waarin we samen ritme zullen opdoen om klaar te zijn voor het Belgische rallykampioenschap.”
De Skoda is afkomstig van het Franse RSR team. Over de kansen op de titel is Jasper alvast ambitieus: “We zijn zeker klaar om de strijd met Jos Verstappen en Maxime Potty aan te gaan. Het ultieme doel is vanzelfsprekend om Belgisch kampioen te worden! Door het drukke programma zal ik helaas niet meer naast Pieter-Jan-Michiel Cracco kunnen plaatsnemen, maar dat is een kwestie van prioriteiten”, geeft Vermeulen toe. Hun absoluut hoogtepunt was ongetwijfeld de overwinning in het Belgisch kampioenschap tijdens de Renties Ypres Rally in 2021, toen een manche van het WRC.
Franse taal optimaliseren
Cherain stond in 2021 reeds aan de start van de Monte-Carlo en toen was taalgenoot Stéphane Prévot de co-rijder. Voor Jasper Vermeulen wordt het echter zijn eerste deelname aan de befaamde Alpenrally. “Zo’n wedstrijd vergt automatisch enorm veel voorbereiding, maar door het taalverschil is de uitdaging nog groter. Ik volg inmiddels een cursus om mijn Frans bij te schaven, vooral op vlak van uitspraak. Tijdens zo’n wedstrijd is communicatie al dan niet het belangrijkste onderdeel om tot een goed resultaat te leiden, dus mijn taal moet echt perfect zijn. De Monte-Carlo is de meest complexe wedstrijd als co-rijder, van reglement tot recce-plan”, klinkt het bij de Izegemnaar.
“Na jarenlang in het Nederlands te hebben genavigeerd, was ik wel aan een nieuwe uitdaging toe. Mijn vijftiende seizoen aanvatten als co-rijder in het Frans naast een Belgisch kampioen, vormt een uitstekende invulling daarop. Als ik iets wil bereiken, kan ik er altijd voor werken om mijn doel te behalen. Een echte uitdaging is het, maar ik wil het, ik zie het zitten en ik ben hier klaar voor. Indien dit niet lukt, kan ik stoppen met rally”, besluit Vermeulen met een knipoog.
