Een sterk peloton van 46 wagens, weliswaar met slechts twee Hypercar-inschrijvingen, begint komend weekend aan het seizoen 2026-2027 van de Asian Le Mans Series. Vier Belgen racen de komende maanden in Paul Ricard, Jerez en Portimão. In het voorprogramma zullen twee van onze landgenoten zich proberen te bewijzen in de Asian Le Mans Cup.
Foto: © ACO
Er zijn geen autosportwinters meer. Amper een week na de finale van het FIA World Endurance Championship (FIA WEC) in de snelheidstempel van Monza, opent het circuit van Paul Ricard zijn deuren voor de aftrap van de Asian Le Mans Series. Ongebruikelijk maar noodzakelijk, gezien de geopolitieke perikelen in het Midden-Oosten. Nadien staan ook Jerez (16-17 januari) en Portimão (20-21 februari) op de agenda, telkens met een format bestaande uit twee kwalificatiesessies en twee wedstrijden van vier uur.
Vier rijders zwaaien de Belgische driekleur in het winterkampioenschap van ACO, waarvoor 46 teams zich hebben ingeschreven. In de onderbezette Hypercar-klasse – waar twee exemplaren van de Ferrari 499P met elkaar duelleren – geen Belgen. In LMP2 maakt Tom Van Rompuy zijn terugkeer naar de prototypes, op de #3 Oreca 07 – Gibson van DKR Engineering. We hadden graag de namen van zijn teamgenoten meegegeven, maar voorlopig blijft het bij de Duitser Laurents Hörr.
België is sterk vertegenwoordigd in de GT3-klasse, met 28 wagens de grootste categorie uit het startveld. Maxime Martin komt net als in het wereldkampioenschap uit voor Iron Lynx en Mercedes. Zijn teamgenoten heten Abdulla Ali Al-Khelaifi en Julian Hanses op de AMG-GT3 met startnummer 62. Jef Machiels zit – uiteraard – aan het stuur van een Ferrari van AF Corse. Hij deelt de #51 met fabrieksrijder Alessio Rovera en Francesco Piovanetti. Kobe Pauwels deelt tot slot de #57 Aston Martin van Ecurie Ecosse Blackthorn met Giacomo Petrobelli. Team WRT brengt de #69 BMW aan de start voor Anthony McIntosh, Parker Thompson en Max Hesse.
Het openingsweekend start al op vrijdag, met beide kwalificatiesessies in de namiddag (16u05 voor GT3 en 16u50 voor Hypercar en LMP2). De races starten zaterdag en zondag telkens om 13u05.
Belgisch duel in Asian Le Mans Cup
In het voorprogramma staan twee wedstrijden van twee uur gepland voor de Asian Le Mans Cup, zeg maar het kleine broertje van de hoofdschotel. LMP3 (met een onderscheid voor de Pro-teams) en GT3 vormen samen een veld van zeventien wagens. De Belgen komen allebei uit in LMP3, de divisie waarin een amateurrijder deel moet uitmaken van de bezetting.
Vic Stevens bestuurt een Ligier LMP3 van CLX Motorsport, het team van Nicolas Lapierre. Zijn teamgenoot op de #87 is Terrence Woodward. Eric De Doncker bestuurt samen met Gillian Henrion de #98 van zijn eigen team Motorsport98.
De Cup-variant van Asian Le Mans volgt een vergelijkbaar schema. Kwalificeren gebeurt op vrijdagnamiddag (15u10 en 15u35), racen op zaterdag (start om 9u15) en zondag (start om 9u25).