Dit weekend vindt in Imola de tweede manche van het FIA Wereldkampioenschap Uithouding (WEC) op het Autodrome Enzo e Dino Ferrari plaats. Deze omloop kent een rijke geschiedenis in de racerij met mooie momenten, maar ook het zwarte weekend van mei 1994 maakt deel van die geschiedenis uit.
Tekst: Nils Bovijn – Foto: Michelin
Het Autodromo Enzo e Dino Ferrari werd in 1950 gebouwd. Enzo Ferrari koesterde al sinds 1948 het idee om een Italiaanse tegenhanger van de beroemde Nordschleife te creëren. In het Noord-Italiaanse stadje Imola vond hij de ideale locatie hiervoor. Het oorspronkelijke tracé was 5,018 kilometer lang en stond bekend om zijn gebrek aan rechte stukken. In plaats daarvan had het snelle, vloeiende bochtencombinaties zoals Tamburello, Tosa, Piratella en Rivazza. In 1953 opende het circuit officieel haar deuren onder de naam Autodromo di Imola. Na het overlijden van de zoon van Enzo Ferrari kreeg het circuit zijn huidige naam: Autodromo Enzo e Dino Ferrari.
Verschillende klassen op bezoek
In 1963 werd de eerste F1-race gereden, buiten het officiële kampioenschap, met Jim Clark als winnaar. In 1980 volgde pas de eerste officiële Grote Prijs. 2006 was het laatste jaarvooraleer de F1-teams in 2020 terugkeerden. Of ze dit blijven doen, is nog onzeker. F1-baas Stefano Domenicali gaf in een interview aan dat het moeilijk wordt om twee Italiaanse races te blijven organiseren. Imola is ook bekend in de motorsportgeschiedenis. Tussen 1996 en 1999 kwam de MotoGP over de vloer. Daarnaast werden er ook langeafstandswedstrijden georganiseerd, zoals bijvoorbeeld de 1000 km van Imola. In 2011 werd de 6 Uur van Imola aan de Le Mans Series toegevoegd. Na een korte pauze keerde de omloop in 2013 in de European Le Mans Series terug. In 2024 stond het circuit voor het eerst op de kalender van het FIA Wereldkampioenschap Uithouding. Toyota won uiteindelijk deze race.
Zwart weekend en financiële problemen
Het circuit van Imola blijft voor altijd met het tragische F1-weekend in mei 1994 verbonden. Tijdens de training op vrijdag crashte Rubens Barrichello met zijn Jordan en brak hijzijn arm. Op zaterdag verongelukte Roland Ratzenberger tijdens de kwalificatie en op zondag verongelukte Ayrton Senna in de Tamburello-bocht. Zijn Williams raakte van de baan en botste tegen een betonnen muur, waarbij een onderdeel van de wielophanging door zijn helm ging. Senna overleed later aan zijn verwondingen in het ziekenhuis. Na deze tragedies werden er verschillende veiligheidsmaatregelen getroffen. De Tamburello-bocht werd met een chicaneaangepast. In 2006 begon een grootschalige modernisering onder leiding van Herman Tilke. Er werden onder andere nieuwe pit- en paddockfaciliteiten gebouwd. De werkzaamheden kwamen in 2007 stil te liggen toen uitbater SAGIS failliet ging. De gemeente nam het beheer over en stelde Formula Imola als nieuwe uitbater aan. In 2012 kreeg Con-Ami de beheersrechten voor 64 jaar.
Belgisch succes
Jacky Ickx kende in de jaren ’60 en ’70 vele successen in het noorden van Italië. In 1969 won hij de ‘500 km di Imola’. In 1976 deed hij dat opnieuw in een Porsche 936, samen met Jochen Mass. Vorig jaar eindigde Laurens Vanthoor als tweede in de Hypercar-klasse tijdens de 6 uur van Imola in het WEC.In de LMGT3-klasse behaalde Team WRT een knappe 1-2. Afgelopen zomer behaalde Iron Dames met Sarah Bovy de overwinning in de LMGT3-klasse tijdens de 4 uur van Imolain de European Le Mans Series.
