Ook GTD Pro en GTD beloven spannend te worden. De Corvette Z06 GT3.R en de Ford Mustang GT3 debuteren, maar we zien ook een grondig herwerkte Aston Martin Vantage GT3. Op de woensdag na de Roar, voorafgaand aan de eerste trainingen voor de 24 Uur van Daytona, werd de Balance of Performance nog ingrijpend bijgesteld. De enige wagen die geen wijzigingen kreeg opgelegd was de Lexus.
(Foto’s: © Corvette Racing, Multimatic, Wright Motorsports, Iron Lynx Motorsport Lab en Conquest Racing)
De diverse aanpassingen die woensdag in het kader van de Balance of Performance werden doorgevoerd, zijn in dit document terug te vinden. Met uitzondering van Lexus zijn er voor elke wagen wijzigingen aangebracht, waarbij vooral opvalt dat deze gunstig vallen voor de Mercedes-AMG GT3 waarvan de vier exemplaren een tegenvallende kwalificatie kenden.
In Pro komen er dertien wagens aan de start, afkomstig van maar liefst tien verschillende merken. Corvette, Lamborghini (Iron Lynx) en Ford zijn met elk twee bolides het best vertegenwoordigd. Er is zoveel afwisseling binnen een kwalitatief hoogstaand veld dat het onmogelijk is om favorieten naar voor te schuiven.
Frédéric Vervisch verdedigt in deze klasse de Belgische eer en zit samen met Joey Hand en Dirk Müller in de nagelnieuwe Ford Mustang GT3 die door Ford Multimatic Motorsports wordt ingezet. De Duitser kwalificeerde de Mustang, een model dat in 2024 zijn 60ste verjaardag viert, op de negende plaats met net geen seconde achterstand op polesitter Seb Priaulx. Vervisch reed eenmaal de 24 Uur van Daytona, in 2019, en eindigde toen derde in GTD.
De talentrijke gentleman-driver Kenny Habul is één van twee Bronze-rijders in GTD Pro. De Australiër bestuurt de enige Mercedes-AMG GT3 in de klasse, ingeschreven onder de naam van zijn eigen team SunEnergy1. Met fabrieksrijders Jules Gounon, Luca Stolz en Maro Engel mag de Duitse GT3 zeker niet onderschat worden als kanshebber op de klassezege. Gounon en Engel wonnen vorig jaar GTD Pro met WeatherTech Racing.
GTD: kunnen Jan Heylen en Sarah Bovy strijden om de overwinning?
Maar liefst 23 wagens zijn ingeschreven voor GTD en ze vertegenwoordigen elf verschillende merken. Dit zijn de tien die ook in GTD Pro zitten, plus de Acura die door Gradient Racing wordt ingezet en zondag door Katherine Legge knap op de derde plaats werd gekwalificeerd.
In 2023 was het duidelijk dat Porsche en Lamborghini het moeilijk hadden om met de toen geldende BoP vooraan mee te strijden. Hopelijk zijn de wagens deze keer wel competitief zodat Jan Heylen en Sarah Bovy een eerlijke kans krijgen.
Jan Heylen is al jaren een vaste waarde bij Wright Motorsports en de naar Florida uitgeweken Belg won twee jaar geleden met het team de GTD-klasse in Daytona. Met Adam Adelson en Elliot Skeer heeft hij twee debutanten in de 24 Uur van Daytona naast zich, en met Fred Makowiecki een fabrieksrijder van Porsche. Adelson en Skeer mogen echter niet onderschat worden. Ze vormden vorig jaar een duo bij Wright Motorsports in de GT World Challenge America en werden tweede in de Pro-Am eindstand.
Sarah Bovy en haar teamgenoten Rahel Frey, Michelle Gatting en Doriane Pin dienen we niet meer voor te stellen want de Iron Dames vormen regelmatig een rijderskwartet en kwamen vorig jaar ook al met een Lamborghini in Florida aan de start. De Deense kwalificeerde de roze Lambo op de dertiende plaats.
Naast Sarah Bovy en Jan Heylen rijdt er echter nog een wagen met een Belgische touch in GTD. De Ferrari 296 GT3 van Conquest Racing, het team van de naar Amerika uitgeweken Eric Bachelart. Met de snelle Albert Costa en Alessandro Balzan, gekoppeld aan Manny Franco en Cédric Sbirrazzuoli lijken ze over een uitstekende rijdersequipe te beschikken om voor de verrassing te zorgen.
