Het IMSA WeatherTech SportsCar Championship maakt zich dit weekend op voor de seizoensfinale. Op Michelin Raceway Road Atlanta wordt zaterdag de 29e editie van de Motul Petit Le Mans gereden. De tien uur durende endurancewedstrijd vormt het sluitstuk van het seizoen en moet in meerdere klassen de beslissing brengen in de strijd om de kampioenschappen.
Foto: © Porsche
De wedstrijd telt 54 inschrijvingen verdeeld over alle klassen (GTP, LMP2, GTD Pro en GTD). De kwalificatie staat vrijdagavond op het programma, terwijl de race zaterdag om 18u10 Belgische tijd van start gaat. De finish wordt in de nacht van zaterdag op zondag rond 04u10 verwacht.
Titelstrijd ligt nog volledig open
In de GTP-klasse begint Jack Aitken als leider aan de seizoensfinale. De Cadillac-rijder heeft een voorsprong van 147 punten op Laurin Heinrich, maar met maximaal 385 punten te verdienen tijdens Petit Le Mans is de titel nog niet mathematisch beslist.
Ook in LMP2 belooft het een bijzonder spannende finale te worden. Tom Dillmann en Jeremy Clarke staan aan de leiding met de #43 van Inter Europol Competition. Op slechts vier punten volgen George Kurtz en Alex Quinn met de #04 van CrowdStrike Racing.
Ook in GTD is het verschil bijzonder klein. Philip Ellis en Russell Ward beginnen met de #57 Mercedes-AMG GT3 aan de finale met slechts zes punten voorsprong op Robby Foley en Patrick Gallagher in de #96 BMW van Turner Motorsport. Net als in de LMP2-klasse zal hier als het ware een rechtstreeks duel plaatsvinden om het kampioenschap te bepalen.
In GTD Pro verdedigen Nicky Catsburg en Tommy Milner de eerste plaats met hun #4 Corvette en leiden het kampioenschap. Zij hebben 47 punten voorsprong op Connor De Phillippi en Neil Verhagen, die met BMW nog aanspraak maken op de titel. Ook de #9 Pfaff Motorsports met Andrea Caldarelli en Sandy Mitchell maakt nog kans binnen het kampioenschap.
Tien uur vol strategie
Petit Le Mans is meer dan alleen een strijd om de kampioenschappen. De combinatie van vier verschillende klassen op één circuit zorgt traditioneel voor een race waarin strategie, verkeer tussen de klassen en pitstops een belangrijke rol spelen. Gedurende tien uur moeten de teams voortdurend inspelen op veranderende omstandigheden, terwijl de kampioenschapsleiders tegelijkertijd zo weinig mogelijk risico willen nemen. Met in alle vier de klassen nog een onbeslist kampioenschap, belooft de seizoensfinale op Road Atlanta een spannende afsluiter te worden van het IMSA-seizoen.
Belgen aan de start
Ook de Belgische autosportfans hebben dit weekend enkele namen om in de gaten te houden. Laurens Vanthoor keert in de GTP-klasse terug achter het stuur van de #6 Porsche 963 van Porsche Penske Motorsport. Hij werkt de tien uur durende race af samen met Matt Campbell en Kévin Estre. Bij BMW M Team WRT vormt Dries Vanthoor dan weer een trio met Sheldon van der Linde en Robin Frijns in de #24 BMW M Hybrid V8. Dries Vanthoor won de voorbije race op Indianapolis.
In GTD Pro is Frédéric Vervisch een derde Belgische vertegenwoordiger. Hij deelt de #65 Ford Mustang GT3 van Ford Racing met Christopher Mies en Sebastian Priaulx. Zij staan vierde in het GTD Pro-kampioenschap. Ook Alessio Picariello en Jan Heylen (beiden Porsche) staan aan de start.
