De Formule 1 keert dit weekend voor het eerst sinds 2017 terug naar het Sepang International Circuit. De terugkeer naar Maleisië brengt meteen een bijzondere uitdaging met zich mee voor de teams en rijders. Mercedes kijkt bovendien uit naar een speciaal weekend dankzij de samenwerking met titelsponsor PETRONAS.
Foto: © Mercedes AMG PETRONAS F1 Team
“Het is fantastisch om de Formule 1 terug te zien keren naar Sepang“, zegt Mercedes-teambaas Toto Wolff. “Dit weekend heeft extra betekenis voor ons vanwege onze langdurige relatie met PETRONAS.” Sepang staat bekend als een uitdagend circuit met snelle bochten, lange rechte stukken en hoge temperaturen en luchtvochtigheid. Volgens Wolff vormt het circuit dan ook een complete test voor de wagens. Mercedes brengt bovendien een updatepakket mee naar Maleisië.
Ook de derde rijder van Mercedes kijkt uit naar de terugkeer. “Het is geweldig om Sepang terug op de F1-kalender te zien“, zegt Frederik Vesti. “In combinatie met de hitte en vochtigheid maakt dat het een veeleisende, maar bijzonder belonende uitdaging.”
Mercedes rijdt in Sepang bovendien met een speciale PETRONAS-geïnspireerde livery.
Rijders kijken uit naar terugkeer
De rijders verwachten vooral een zware uitdaging in Sepang. Het ruwe asfalt zorgt voor veel bandenslijtage, terwijl ook de hitte en mogelijke regen een belangrijke rol kunnen spelen. Kimi Antonelli spreekt daarom van “een compleet andere” uitdaging dan de voorbije races. Ook Oscar Piastri benadrukt hoe veeleisend het asfalt voor de banden kan zijn. George Russell genoot ondertussen zichtbaar van zijn eerste meters en noemde het circuit tijdens FP1 simpelweg “very cool”.
De eerste vrijdag in Sepang bevestigde meteen hoe anders het circuit is voor de huidige generatie F1-wagens. De eerste trainingen waren dan ook een zoektocht naar de juiste afstelling en het gedrag van de banden. De teams moesten vooral wennen aan de hoge temperaturen, het ruwe asfalt en de beperkte beschikbare data. Lando Norris benadrukt bovendien dat de huidige generatie F1-wagens nog maar weinig ervaring heeft in natte omstandigheden, waardoor regen voor de meeste rijders een nieuwe ervaring wordt.
Liam Lawson noemde het circuit “fun to drive“, maar wees op de combinatie van de hitte en zware bandenslijtage. Arvid Lindblad genoot ondertussen van de vele mogelijkheden op het circuit en noemt de onvoorspelbare regen als een belangrijke factor. Oliver Bearman kende dan weer een moeilijke eerste dag en gaf aan dat hij nog vertrouwen miste in zijn wagen.
