De fans van navigatie en regelmatigheidsproeven maken zich op voor de Belgian Westhoek Classic, die komend weekend aan zijn 22ste editie toe is. Het evenement is ondertussen een vaste waarde op de regionale autosportkalender en onderscheidt zich bovendien door zijn bijzonder internationale deelnemersveld.
(persbericht/foto:©jbrevents.be)
Als kers op de taart kunnen de organisatoren in de aanloop naar de wedstrijd nog twee mooie nieuwigheden aankondigen. Op zaterdag in de late namiddag staat het legendarische Mandescircuit op het programma als Driving Test, terwijl Nicolas Gilsoul, 13-voudig winnaar van een WRC-manche aan de zijde van Thierry Neuville, vrijdagavond in Ronse aan de start verschijnt.
Een recordeditie
De Belgian Westhoek Classic stevent dit jaar af op een absolute recordeditie. Nog nooit was de belangstelling zo groot: maar liefst 133 teams schreven zich in voor het evenement. Ook internationaal breekt de organisatie een record, met 36 buitenlandse teams aan de start.
Favorieten aanduiden is bijzonder moeilijk. Op één uitzondering na staat de volledige top 10 van vorig jaar opnieuw aan de start. Bovendien krijgt die stevige Belgische bezetting het gezelschap van een bijzonder sterke Britse delegatie, die opnieuw enkele van haar beste navigatoren naar België stuurt om een gooi te doen naar de overwinning. “De strijd belooft ongemeen spannend te worden. Zowel in de Expert- als in de Classic-categorie tellen we ongeveer twintig teams die in staat zijn om te winnen. Dat hebben we nog nooit meegemaakt. En dan ontbreken in de Expert-categorie zelfs nog enkele gerenommeerde Waalse teams, die net als vorig jaar hun zinnen hebben gezet op de Tour de Corse Historique.”
Eén bekende Waalse navigator kiest dit weekend wél voor de Belgian Westhoek Classic: Nicolas Gilsoul. De voormalige copiloot van Thierry Neuville, goed voor 13 overwinningen en 43 podiumplaatsen in het World Rally Championship, komt naar Ronse om opnieuw te proeven van zijn eerste liefde: navigeren op kaart over een geheim parcours. Het was immers in deze discipline dat Gilsoul als tiener de eerste knepen van het vak leerde. In Ronse neemt hij plaats naast Jean-François Delincé, organisator van de RAC du Pair, een gelijkaardig evenement in de regio van Huy.
De onthulling: het Mandescircuit
Het sportieve programma oogde al bijzonder aantrekkelijk, met een Navigation Test by night op vrijdagavond, een volledig hertekende Rally School Driving Test en verschillende gravelproeven op zaterdag. Maar de organisatoren doen daar nog een flinke schep bovenop. Op zaterdag rond 16u45 staat het Mandescircuit in Ingelmunster, het voormalige rallycrosscircuit, op het programma voor een tweede Driving Test. “We kondigden al een tijdje aan dat er een tweede Driving Test zou komen op een Secret Location, eentje die misschien zelfs de Rally School Driving Test kan overtreffen. Nu kunnen we eindelijk onthullen waar die plaatsvindt. Voorafgaand aan de Driving Test is een pauze voorzien, waardoor de deelnemers de kans krijgen om hun collega’s aan het werk te zien. Daarna werken ze zelf twee runs af. Een extra stukje spektakel en vooral eentje voor het plezier van de piloten.”
Technische controle vrijdag vanaf 16u30 in Ronse
Niet alleen wat het deelnemersveld betreft, breekt de Belgian Westhoek Classic records. Ook het sportieve programma is uitgebreider dan ooit. Wie vooraf een glimp van de deelnemende bolides wil opvangen, kan vrijdag terecht op de Grote Markt van Ronse. Vanaf 16u30 vindt er de technische controle plaats. Om 18u30 duiken de eerste deelnemers de nacht in voor de openingsetappe richting Nieuwpoort. Exact 24 uur later, op zaterdag om 18u30, worden de eerste deelnemers opnieuw in Ronse verwacht. Een mooie knipoog naar de 24 Uren van Ronse, het legendarische autosportevenement dat in de vorige eeuw mee kleur gaf aan de autosportgeschiedenis van Oost-Vlaanderen.
De details van de Driving Tests en de overige publiekspunten langs het parcours worden op woensdag 30 september bekendgemaakt via de website en sociale mediakanalen van de Belgian Westhoek Classic.
