De Ultimate Cup Series 2026 streek afgelopen weekend neer in Italië, op het bijzonder geliefde circuit van Mugello. Op het programma stond er onder meer een race over vier uren van de European Prototype Cup, waaraan Nigel Bailly en zijn teamgenoten deelnamen met de Nova NP02 #10 van CD Sport.
(persbericht)
Het leek wel voorbestemd dat niets vanzelf zou gaan voor de Belgische coureur met een dwarslaesie in de hitte van Toscane. Toch heeft Nigel Bailly uiteindelijk zijn taak perfect uitgevoerd en hoeft hij zichzelf niets te verwijten.
Na de vrije trainingen waren de verwachtingen hooggespannen. Deze manche op Mugello, halverwege het kampioenschap, moest een belangrijke stap vooruit betekenen voor het trio in de #10. De eerste rondetijden bevestigden dat potentieel.
“Helaas ging mijn Franse teamgenoot al tijdens de eerste kwalificatiesessie in de fout,” vertelt Nigel. “Hij crashte in zijn eerste snelle ronde tegen de muur. Het gevolg was dat de sessie voortijdig eindigde en dat we geen enkele rondetijd konden neerzetten. Daardoor moesten we voor de race een andere strategie kiezen. We lieten onze Silver-rijder Max Mora de start nemen, zodat we van achteruit geleidelijk konden oprukken.“
Dat plan bleek goed te werken, met stints van telkens veertig minuten.
“Het was ontzettend warm op Mugello,” vervolgt Nigel Bailly. “We reden met enkelvoudige stints, waardoor we de verplichte pitstops konden uitvoeren zonder risico op het verliezen van enige tijd. Mijn stint verliep uitstekend. Toen ik het stuur doorgaf aan mijn Franse teamgenoot, lagen we in de algemene top 20, in een deelnemersveld van 35 wagens.“
Voor de tweede keer dat weekend sloeg het noodlot echter toe voor de CD Sport Nova #10. Bailly’s tweede teamgenoot raakte bij het terugkeren op de ideale lijn betrokken bij een incident met een andere deelnemer, waardoor de prototypewagen in de grindbak belandde. De schade bleek te groot om verder te rijden, de opgave was onvermijdelijk.
Nigel Bailly bleef daardoor achter met een gevoel van ontgoocheling en frustratie, maar richt zijn blik inmiddels op de tweede seizoenshelft. Er is gelukkig ook goed nieuws: na de zomerpauze trekt de Ultimate Cup Series van 18 tot 20 september naar het circuit van Spa-Francorchamps. Dat biedt de Belgische rijder de kans om voor eigen publiek te racen én zijn partners kennis te laten maken met de unieke sfeer van de European Prototype Cup…
