Acht jaar geleden verscheen Stoffel Vandoorne als 24ste en voorlopig laatste Belg aan de start van de Grote Prijs van België op het Circuit de Spa-Francorchamps. Intussen dient zich een nieuwe generatie Belgische rijders aan. In de verschillende opstapklassen richting de F1 laten steeds meer landgenoten zich gelden.
Foto’s: © Nick Allaerts, Roel Ramaekers en RACB National Team
Dries Van Langendonck geldt momenteel als de grootste Belgische belofte richting de F1. De Limburger bouwde de voorbije jaren een sterk palmares op in de karting, met onder meer de winst in de WSK Final Cup van 2023. Zijn prestaties leverden hem in de zomer van 2024 een plaats op in het McLaren Driver Development-programma, de talentenwerking van de Britse F1-renstal. Vorig jaar maakte hij de overstap naar de eenzitters, waar hij debuteerde in het prestigieuze Britse F4-kampioenschap. Op Donington Park veroverde hij op zijn verjaardag meteen pole en een dag later boekte hij zijn eerste zege in de F4. Dit seizoen rijdt de McLaren-junior zijn eerste volledige campagne in het Britse eenzitterskampioenschap. Na een sterke prestatie op het Circuit Zandvoort nam hij de leiding in het kampioenschap over met een voorsprong van 47 punten. Volgende week hervat het kampioenschap het seizoen op Thruxton.
Eyckmans en Strauven maken indruk in Eurocup-3
Een niveau hoger op de internationale ladder richting de F1 laten Ean Eyckmans en Thomas Strauven zich in het Eurocup-3-kampioenschap gelden. Deze klasse vormt de schakel tussen de F4 en de F3 en moet jonge talenten beter voorbereiden op de overstap naar de F3. Eyckmans reed vorig jaar een volledig seizoen in het Spaanse F4-kampioenschap en kroonde zich meteen tot rookiekampioen. Hij behaalde er bovendien twee overwinningen. Ook in Eurocup-3 bevestigde hij zijn potentieel. Als rookie won hij twee weken geleden een race op het circuit van Imola en staat hij momenteel bovenaan in het rookieklassement. Ook Thomas Strauven heeft al een sterk parcours achter de rug. De Belg won vorig jaar met overtuiging het Spaanse F4-kampioenschap, met tien zeges in 21 wedstrijden. Zijn start in Eurocup-3 verliep dit seizoen minder vlot door technische problemen, maar stilaan vindt hij opnieuw aansluiting met de kop van het veld. Het Eurocup-3-kampioenschap wordt over twee weken in Monza hervat.
Thibaut Ramaekers bevestigt talent in Franse F4
Ook in het Franse F4-kampioenschap staat een Belg op de voorgrond. Thibaut Ramaekers kroonde zich vorig jaar tot wereldkampioen karting en werd daarmee de tweede Belg in drie jaar tijd die de wereldtitel veroverde, na Dries Van Langendonck. Zijn eerste seizoen in de Franse F4 verloopt veelbelovend. Ramaekers behaalde ondertussen al twee overwinningen, waaronder één op eigen bodem tijdens het raceweekend op Spa-Francorchamps. Als best geklasseerde rookie staat hij momenteel tweede in het kampioenschap. De volgende manche vindt over twee weken op het Circuit de Nevers Magny-Cours plaats, in het voorprogramma van het GT World-kampioenschap.
