Het Belgische rallyseizoen is halverwege en traditiegetrouw staat dan de Ypres Rally op het menu. De editie van 2026 pakt met een indrukwekkend startveld uit, waarin voormalige Europese kampioenen en ex-wereldkampioenschapsrijders het opnemen tegen de BRC-rijders. Wie maakt kans op een podiumplaats en vooral, welke BRC-rijder kan de beste zaak doen? In deze handige voorbeschouwing nemen we u mee langs de veertig Rally2-wagens en Porsche.
Tekst: Jan Soenens
Uiteraard moeten we de Fransman Stéphane Lefebvre als eerste vermelden. De winnaar van de voorbije twee edities zal net als in de Rally van Haspengouw het stuur van de PTR Toyota Yaris Rally2 in handen nemen. Hij krijgt achtvoudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen naast zich. Hij is voorlopig de enige die de Ypres Rally zowel als rijder en als co-rijder wist te winnen. Zijn laatste zege dateert uit 2019, toen als co-rijder naast Kevin Abbring.
Ook Hayden Paddon is er terug bij. De fabrieksrijder voor Hyundai verraste vorig jaar door tot de tiende proef aan de leiding te rijden. De Nieuw-Zeelander finishte uiteindelijk als tweede na… Stéphane Lefebvre. De opgedane WRC-ervaring van dit jaar en bijgeschaafde parcourskennis in Ieper geven Paddon extra troeven om de strijd met Stéphane Lefebvre aan te gaan. Hij krijgt Kris D’alleine naast zich in de Hyundai, die voor het eerst de nota’s in het Engels zal lezen tijdens zijn twintigste deelname in Ieper.
Naast deze twee topfavorieten wordt het ook uitkijken wat enkele gastvedetten in een Porsche en de BRC-rijders uit hun hoed zullen toveren. Kris Meeke zal voor het eerst een Porsche 992 Rally GT besturen. De winnaar van de Ypres Rally 2009 wordt ongetwijfeld een naam om in het oog te houden. Meeke leek immers afgelopen weekend in de Donegal Rally op weg naar winst, tot de wedstrijd geannuleerd werd.
Belgisch kampioen Jos Verstappen (Skoda) is uiteraard ook van de partij. Na zijn derde plaats in 2025 mikt de Nederlander minstens op hetzelfde resultaat. Hij krijgt weerwerk van kampioenschapsleider Maxime Potty, ook op Skoda. Voor Grégoire Munster (Hyundai) is het alle hens aan dek indien hij nog kans wil maken op de Belgische titel.
Deze drie titelkandidaten, waarvan slechts één onder de Belgische vlag rijdt, zullen zich moeten bewijzen tegenover Cédric Cherain. Hij keert terug naar het merk Porsche en is daarmee uitgeteld als titelkandidaat.
Wie ook een Porsche zal bemannen, is verloren zoon Gilbert Quentin. De Fransman werd in 2015 samen met Renaud Jamoul, navigator van Verstappen, junior-wereldkampioen. Quentin proefde recent al eens van de Porsche 992 Rally GT in de Rallye Vosges – Grand-Est, goed voor een vijfde plaats.
En de Belgen?
Terug naar de Belgen, want daar zijn nog namen die aanspraak maken op een plaats in de top vijf. Davy Vanneste (Citroën) zette vorig jaar een prestatie van jewelste neer door als eerste Belgische rijder en vijfde algemeen te eindigen. Daarnaast hebben we ook routiniers zoals Vincent Verschueren, Bernd Casier en Steven Dolfen, allen met een Skoda, die op hun parcourskennis kunnen rekenen om eventueel het verschil te maken. Ook streekrijder Bjorn Syx zal zich willen bewijzen in zijn Toyota Yaris.
Alle Rally2-rijders vermelden, zou ons te ver leiden, maar de enthousiaste jongelingen mogen zeker niet in onze lijst ontbreken. Zo is er Lander Depotter die opnieuw met een Skoda op pad kan, maar ook de 20-jarige Thomas Martens (Hyundai) en Gilles Pyck (Citroën) moeten hun jeugdig enthousiasme in goede chrono’s kunnen omzetten.
De wedstrijd telt 103 deelnemers in divisie 1, 32 starters in de divisie 2-afdeling en 44 historics in de Ypres Historic Rally. Als we goed kunnen tellen, komt het totaal aantal deelnemers op 179, het hoogste aantal sinds 1991! Voor de nostalgici onder ons: de winnaar toen was Patrick Snijers met de machtige Ford Sierra Cosworth. Snijers komt dit jaar voor het eerst in veertig jaar niet aan de start in de Kattenstad.
Maar liefst 21 klassementsproeven omvatten 250 kilometer tegen de klok, die in de aangekondigde hitte ongetwijfeld slopen zullen zijn. De winnaar van de 62ste editie van de Ypres Rally is zaterdagavond omstreeks 20u30 gekend.
