Onze landgenoten Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe hebben in hun Hyundai i20 N Rally1 de 59ste editie van de Rally van Portugal gewonnen, de zesde manche van het WRC 2026. Het is voor Neuville, Wydaeghe en Hyundai de eerste zege van het seizoen en tevens de 23ste overwinning voor onze landgenoot, die zo een moeilijke start van het seizoen achter zich laat. Portugal was bovendien een enorm moeilijke rally, met zeer verschillende en veranderende weersomstandigheden.
Foto: Hyundai
Neuville had eerder dit seizoen al de rally van Kroatië moeten winnen, maar toen liep het in de slotmeters nog fout. Ditmaal is die 23ste WK-zege wel een feit. Neuville komt zo op gelijke hoogte van Juha Kankkunen en slechts zes rijders deden ooit beter. De zege van Neuville komt bovendien net op tijd, want de voormalige wereldkampioen kan zo opnieuw min of meer aansluiten bij de top in de WK-stand. De winst in Portugal was de eerste sinds de slotmanche van vorig seizoen in Saoedi-Arabië en meteen ook het eerste podium van het seizoen.
“Het is een bijzondere zege, zeker na Kroatië en de problemen die we dit seizoen al hadden. Ik ontgoochelde de mensen in Kroatië, maar het team stond achter ons en we hebben deze zege hier behaald. Ik denk dat we dit echt gaan vieren!”, aldus Neuville aan de finish.
Achter Neuville werd Oliver Solberg (Toyota) in extremis tweede, na een moeilijke wedstrijd waarin de Zweed heel wat emoties kende. Een zeer regelmatige Elfyn Evans, die als WK-leider de onverharde wegen moest openen, werd alsnog derde en scoorde zo zeer belangrijke punten in de WK-strijd.
Adrien Fourmaux (Hyundai) en Takamoto Katsuta (Toyota) maakten de top vijf volledig, voor Sébastien Ogier en Sami Pajari, die op de slotdag allebei door een lekke band werden teruggeslagen.
De Powerstage was voor Adrien Fourmaux, terwijl Oliver Solberg de beste op zondag bleek.
In de WK-stand leidt Evans nu met 123 punten, voor Katsuta met 111. Oliver Solberg nadert als derde en heeft 92 punten, tegen 79 voor Adrien Fourmaux. Thierry Neuville heeft als zevende nu 65 punten. Toyota blijft uiteraard ruim leider bij de constructeurs.
In WRC2 ging de zege naar Teemu Suninen met Toyota, voor Nikolay Gryazin (Lancia) en Roope Korhonen (Toyota).
De volgende WK-rally vindt van 28 tot en met 31 mei in Japan plaats, meteen de allerlaatste manche op asfalt van het seizoen. De zeven manches na Japan worden allemaal op onverhard afgewerkt.
