Na twee seizoenen in het FIA WEC met een Corvette van TF Sport, maakte Tom Van Rompuy de overstap naar de Lexus van het AKKODIS ASP Team. In het team van Jérôme Policand krijgt hij met Toyota-protegé Esteban Masson en Hadrien David twee snelle Fransen naast zich. In Imola, tijdens de eerste wedstrijd van het seizoen, reed Tom in de beginfase op een tweede plaats, maar door een probleem met de startmotor vervloog de hoop op een mooi resultaat. Bij zijn thuiswedstrijd op Spa-Francorchamps wil de Antwerpenaar schitteren in zijn nieuwe kleuren.
(Foto’s: © AKKODIS ASP / Autosportwereld)
“Ik kijk met wat gemengde gevoelens terug op het weekend in Imola, maar wel door een positieve bril” begint Tom het gesprek. “Het was voor mij ook een leerproces om met mijn nieuwe team voor het eerst in wedstrijdverband samen te werken. Iets wat me megapositief is meegevallen! AKKODIS ASP is een heel professioneel team dat niets aan het toeval overlaat!”
“De kwalificatie verliep prima met een vijfde plaats voor mij, waarna mijn teamgenoot Hadrien David de wagen als tweede kwalificeerde in Hyperpole. Ik had een goede start en het team gaf me de opdracht om brandstof te sparen omdat we het gevoel hadden dat we dan een ronde langer dan onze tegenstanders zouden kunnen rijden. Ik kwam binnen voor de eerste pitstop, maar de wagen wou niet meer starten. We hebben zowel een startknop op het stuur als aan het dashboard, maar met beide lukte het niet. Het team kon niet anders dan de starter vervangen en daarvoor moesten onderdelen zoals de splitter gedemonteerd worden, wat ons meer dan twintig minuten kostte. Op de koop toe viel onze andere wagen in diezelfde ronde op het circuit stil. Zij hadden een versnellingsbakprobleem, vermoedelijk veroorzaakt door enkele kleine contacten tijdens de race. Wij hebben met onze #78 Lexus de wedstrijd nog uitgereden om data te vergaren., maar eindigden onderaan het klassement.”
“Het volledige team voelde zich echt niet goed bij deze uitvalbeurten en elke mecanicien kwam zich verontschuldigen, hoewel het niet aan hen lag. Het toonde hoe groot de passie binnen AKKODIS ASP is, wat wel heel mooi was.”
Het ontwerp van de Lexus RC F LMGT3 is ouder dan de Corvette waarmee je de laatste jaren reed. Voel je dat en kan je beide wagens eens vergelijken?
“Het leeftijdsverschil voel je minder hard dan dat ik oorspronkelijk vermoedde. Je merkt het vooral op vlak van tractiecontrole en ABS. Deze systemen zijn bij de Lexus iets minder gesofisticeerd dan bij de Corvette. Het ABS is bijvoorbeeld meer mechanisch bij de Lexus. De Lexus rijdt wel heel fijn en is sterk in de kwalificatie omdat de wagen veel energie naar de banden brengt en de wagen dus sneller het optimale prestatievenster van de banden vindt dan de Corvette.“
“Voor de langere stints is dit echter nadeliger. Daarom hopen we ook dat het niet te warm wordt. De regelgeving voor de banden veranderde voor 2026, wat beter voor ons kan uitkomen. Vorig jaar werd voor sommige wedstrijden een medium-compound opgelegd en voor andere een hard, nu wordt de medium-band voor het hele seizoen voorzien, maar krijgen we meer banden (voor de wedstrijden van zes uur zes extra banden). De voorbije jaren moest de eerste, en meestal ook de tweede piloot, die aan zet kwam een dubbele stint afwerken met dezelfde set banden. Nu hebben we meer mogelijkheden om te wisselen. Met onze Lexus gaan we sneller kiezen voor nieuwe banden omdat we het verschil op de baan voelen, maar er zullen vermoedelijk teams zijn die toch opteren om geen banden te wisselen of om enkel deze aan één kant van de auto te vervangen en zo tijd in de pits te winnen.”
Hoe voelt het om een wedstrijd om het wereldkampioenschap in je thuisland te kunnen rijden?
“Het maakt het vooral speciaal omdat je voor vrienden en familie kunt rijden, wat heel leuk is! Natuurlijk wil ik voor hen ook extra goed presteren en een mooi resultaat behalen, wat een beetje gezonde spanning met zich meebrengt.”
