De wedstrijd van het FIA WEC in Spa-Francorchamps heeft een bewogen geschiedenis achter de rug. In 1990 kwam het WK voor het laatst langs in de Ardennen, en het zou tot 2012 duren voor er opnieuw een WK Uithouding werd georganiseerd. Sindsdien is de race een vast onderdeel van de WEC-kalender, maar er gebeurde tussen 1990 en 2012 nog heel wat.
Foto’s: Audi
In 1990 viel het doek over de WEC-race in Spa met een overwinning voor Jochen Mass en Karl Wendlinger. Tot en met 1998 was er in de Ardennen geen sprake meer van soortgelijke wedstrijden. Spa stond nog wel op de kalender van de BPR en FIA GT, maar die races kenden geen 6-uurs- of 1000 Kilometer-format en stonden uitsluitend open voor GT-wagens.
Wie de sportwagens wél naar de Ardennen terugbracht, was John Mangoletsi. In 1997 lanceerde hij de International Sports Racing Series, een kampioenschap dat later uitgroeide tot het FIA Sportscar Championship. De opkomst van de European Le Mans Series en de steun van de FIA aan die serie betekenden uiteindelijk het einde van Mangoletsi’s project.
Toch stond Spa vanaf 1999 opnieuw op de kalender van het FIA Sportscar Championship, tot en met 2003. In die periode zagen we zeges voor onder meer Lucchini, Courage en tweemaal Ferrari, met de legendarische Ferrari 333 SP. De race-afstand bedroeg toen wel slechts 500 kilometer.
De eerste van Audi
Pas bij de allerlaatste editie van de Belgische manche van het kampioenschap, in 2003, keerde de 1000 kilometer terug. Bovendien kregen de sportwagens toen het gezelschap van de GT’s uit het Britse GT-kampioenschap. Opvallend was dat naast onder meer de winnende Audi R8 van Audi Sport Team Goh – met Tom Kristensen en Seiji Ara – ook… een VW Golf GTI aan de start verscheen.
Vanaf 2004 verhuisde de 1000 kilometer naar de kalender van de Le Mans Endurance Series, vervolgens de Le Mans Series, en in 2011 de Intercontinental Le Mans Cup. Peugeot maakte van Spa zijn tweede thuiscircuit, met niet minder dan vijf overwinningen in acht edities. Ex-wereldkampioen Jacques Villeneuve schreef daarbij ook zijn naam op het palmares van Spa.
En toen was er het FIA WEC
In 2012 brak dan het tijdperk van het FIA WEC aan, met een eerste editie waarin Audi geen concurrentie kende. Peugeot had vlak voor de start van het seizoen de stekker uit het project getrokken, terwijl Toyota pas in Le Mans zou debuteren. Audi won uiteindelijk viermaal in Spa, maar het was Toyota dat zijn stempel op het latere verloop drukte. Het Japanse merk triomfeerde maar liefst acht keer, waaronder zeven opeenvolgende zeges van 2017 tot en met 2023. Het voorlopige slotakkoord, voor bijna 90.000 toeschouwers, was voor de Hertz Team Jota Porsche 963 van Callum Ilott en Will Stevens.
Het eerste deel kan u hier herlezen:
