Bij de e-Rallye Ardenne Roads by Volkswagen ID, de vijfde manche van de Bridgestone FIA Eco Rally Cup, staan twee legendarische Belgische rallyrijders aan de start. Van 22 tot 24 mei verdedigen Bruno Thiry en Freddy Loix de kleuren van de Belgian VW Club. Een uitstekende reden om enkele mooie herinneringen op te halen.
Foto: Belgian VW Club
Er kan geen twijfel over bestaan: Bruno Thiry en Freddy Loix hebben allebei de geschiedenis van de Belgische rallysport gekleurd. Van de jaren ’90 tot begin deze eeuw hebben ze samen meer dan 160 manches van het wereldkampioenschap rally gereden, goed voor enkele schitterende resultaten. ‘Moustic’ veroverde vier podiumplaatsen in het WRC, net zoals ‘Fast Freddy’. Van 22 tot 24 mei staat het duo tijdens de e-Rallye Ardenne Roads by Volkswagen ID nog eens samen aan de start van dezelfde wedstrijd, iets wat sinds de Legend Boucles 2016 niet meer was voorgevallen. Voor de gelegenheid verdedigen ze de kleuren van de Belgian VW Club, een structuur die bij allebei een belangrijke rol in hun carrière heeft gespeeld.
Hoe komt het dat de Belgian VW Club zo een belangrijke rol in je carrière heeft gespeeld?
Bruno: “De Belgian VW Club heeft mijn professionele carrière gelanceerd, door me eind de jaren ’80 als eerste een officieel zitje aan te bieden. Ik had J.G. Mal-Voy ontmoet, toen de verantwoordelijke voor de Belgian VW-Audi Club, en hij stelde me in 1988 voor om met de Volkswagen Golf II GTi van Bernard Munster de Condrozrally te rijden. Die rally in Hoei verliep uitstekend, waardoor we ook in 1989 verder samenwerkten en ik enkele rally’s met de officiële Golf kon rijden. Maar daar bleef het niet bij. Dankzij de Club kon ik ook aan mijn eerste wedstrijd in het wereldkampioenschap deelnemen. Dat was de Acropolisrally, aan het stuur van een Audi 90 Quattro, met Dany Delvaux aan mijn zijde. Omdat ik me zo ook op internationaal vlak in de kijker kon rijden, kreeg ik nadien meer dan tien jaar de kans om op hoog niveau in actie te komen.”
Freddy: “Bij mij heeft de Belgian VW Club mijn carrière een tweede adem bezorgd. Nadat ik in 2004 een laatste seizoen in het wereldkampioenschap reed, volgden twee minder druk bezette seizoenen. Maar in 2007 kreeg ik de kans om het Belgische rallykampioenschap te rijden en tegelijk de Volkswagen Polo S2000 te ontwikkelen. De eerste tests met die auto waren memorabel, want die werden in Zuid-Afrika afgewerkt. De verdere ontwikkeling gebeurde bij ons en leverde heel wat podiumplaatsen op. Met die beslissing en dat programma ging de Club een hele grote uitdaging aan.”
Wat is jullie beste herinnering aan die periode?
Bruno: “De Acropolisrally, zonder twijfel. Toen stond er nog bijna 600 kilometer tegen de klok op het programma. Het was echt een uithoudingswedstrijd, een waar avontuur. We wisten echt niet waar we ons moesten aan verwachten. Soms was het echt overleven, maar Lionel D’Hondt had de wagen uitstekend geprepareerd. Onze uitslag oversteeg ook veruit al onze verwachtingen. We finishten als dertiende algemeen, en tweede bij de amateurs.”
Freddy: “Ik houd heel goede herinneringen aan die periode over, en al zeker aan de eerste overwinning in de TAC Rally in Tielt in 2007. Het was de allereerste overwinning voor Volkswagen in het Belgische rallykampioenschap en de beloning voor al het harde werk dat we hadden geleverd. En ook het beste bewijs dat we door zo sterk in het project te geloven hele mooie dingen konden laten zien.”
Jullie werden op verschillende momenten door de Belgian VW Club gesteund, maar daarnaast waren jullie ook tegenstanders én teamgenoten. In Durbuy zal het er allicht heel wat meer ontspannen dan vroeger aan toegaan. Hoe is jullie relatie eigenlijk?
Bruno: “Van alle teammaats die ik heb gehad, was Freddy zeker een van de meest charmante, vriendelijkste én meest loyale. Toen we in 1993 voor dezelfde constructeur uitkwamen, hadden we niet dezelfde wagen. Freddy was jonger dan mij en mijn auto was een pak krachtiger dan de zijne. We hebben nog steeds een uitstekend contact. Vorig jaar zijn we nog samen gaan mountainbiken in de Elzas, en ’s avonds hebben we de dag afgesloten in een uitstekend restaurant. Ik kijk er dan ook naar uit om hem in het kader van de Ardenne Roads by Volkswagen ID. opnieuw tegen het lijf te lopen.”
Freddy: “We kennen elkaar heel goed en het wederzijds respect tussen ons is enorm. Ook buiten de rally’s waren we vrienden, maar eens de helm was opgezet gingen we in iedere wedstrijd voluit en gaven we elkaar geen cadeaus. We doen nog altijd dingen samen, zoals die mountainbiketocht in de Elzas. Niet slecht, toch? Ik moet wel toegeven dat we niet meer proberen elkaar de loef af te steken, zoals vroeger wel het geval was. Nu willen we ons amuseren, zoals in de Legend Boucles 2016 ook het geval was. In Durbuy komen we met dezelfde instelling aan de start.”
Wat zijn jullie ambities voor de e-Rallye Ardenne Roads by Volkswagen ID.?
Bruno: “Het zou leuk zijn, mochten we op het eindpodium staan. In Tsjechië waren we er al heel dichtbij en nu willen we eigenlijk wel revanche nemen. Maar dit wordt een heel open wedstrijd, zoals dikwijls het geval is in deze ontzettend specifieke discipline. Het wordt heel lastig om de specialisten voor te blijven, maar we zullen ons uiterste best doen.”
Freddy: “Dit is mijn allereerste regularityrally voor elektrische voertuigen! De e-Rallye Ardenne Roads by Volkswagen ID. is dan ook helemaal nieuw voor mij. Ik koester geen welbepaalde ambities, behalve dan me amuseren en progressie boeken. Ik moet dit soort wedstrijden nog onder de knie krijgen en ik heb begrepen dat het er op millimeters aankomt. Ik krijg voor de gelegenheid echter wel een ervaren corijder, Bernard Verstraete. Alle druk rust dus op zijn schouders!”
(persbericht)
