Max Verstappen (Red Bull) heeft vriend en vijand verrast door polepositie te veroveren voor de Grote Prijs van Japan. Hij was niet alleen de snelste man op de baan, maar dook ook onder het ronderecord. Voor de Nederlander is het zijn vierde opeenvolgende pole in Suzuka. Lando Norris (McLaren) en Oscar Piastri (McLaren) kwalificeerden zich als respectievelijk tweede en derde.
Tekst: Nils Bovijn – Foto: Red Bull
Verstappen klokte verrassend de snelste tijd en was nipt sneller dan WK-leider Lando Norris. Oscar Piastri maakte de top drie compleet. Het is Verstappens eerste pole van het seizoen en zijn vierde op rij op Japanse bodem. Hij verbeterde bovendien het ronderecord uit 2019 van Sebastian Vettel. Na de recente problemen met de auto en interne spanningen bij Red Bull, is dit ongetwijfeld een meer dan welkome opsteker voor de regerende wereldkampioen.
Lawson klopt Tsunoda
Yuki Tsunoda (Red Bull) slaagde er in zijn eerste kwalificatie als Red Bull-rijder niet in om Q3 te halen. Nochtans liet de Japanner in de trainingen een sterke indruk na, met amper drie tienden achterstand op Verstappen. In Q2 kon hij die lijn niet doortrekken. Extra pijnlijk is dat zijn vervanger bij Racing Bulls, Liam Lawson, morgen vóór hem start op de grid.
Bearman, Hadjar en Bortoleto imponeren
Oliver Bearman (Haas) zette een sterke kwalificatie neer in Suzuka. Hij was een halve seconde sneller dan teamgenoot Esteban Ocon en plaatste zich knap voor Q3. Uiteindelijk klokte hij de tiende tijd.
Ook Isack Hadjar (Racing Bulls) kende een indrukwekkende dag. Ondanks problemen in de beginfase van de sessie, wist hij zich naar Q3 te knokken. Met de zevende tijd eindigde hij zelfs voor Lewis Hamilton (Ferrari).
Gabriel Bortoleto (Sauber) bleef wat onder de radar, maar reed een erg sterke ronde en zat verrassend dicht bij het tempo van zijn ervaren teamgenoot Nico Hülkenberg.
Top tien kwalificatie:
| POS | RIJDER | TEAM | TIJD |
|---|---|---|---|
| 1 | Max Verstappen | Red Bull | 1:26.983 |
| 2 | Lando Norris | McLaren | 1:26.995 |
| 3 | Oscar Piastri | McLaren | 1:27.027 |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:27.299 |
| 5 | George Russell | Mercedes | 1:27.318 |
| 6 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:27.555 |
| 7 | Isack Hadjar | Racing Bulls | 1:27.569 |
| 8 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:27.610 |
| 9 | Alexander Albon | Williams | 1:27.615 |
| 10 | Oliver Bearman | Haas | 1:27.867 |
De race start morgenvroeg om 7 uur Belgische tijd.
