Porsche-fabrieksrijder Nick Tandy heeft zich in de enduranceracerij onsterfelijk gemaakt. Op 26 januari won de Brit de Rolex 24 At Daytona met zijn Porsche 963, waardoor hij als eerste rijder ooit de vier meest prestigieuze 24-uursraces op zijn naam wist te schrijven. Eerder won hij al de 24 Uur van Le Mans, de 24 Uur van de Nürburgring en de 24 Uur van Spa-Francorchamps, een prestatie die niemand hem voordeed. Voordat hij dit weekend opnieuw in actie komt tijdens de 12 Uur van Sebring, blikt Tandy terug op zijn indrukwekkende verwezenlijking.
Foto’s: © Porsche
“De eerste zijn die zoiets bereikt in de wereld van de autosport is absoluut ongelooflijk, bijna niet te bevatten“, weet Nick Tandy. Samen met Felipe Nasr en onze landgenoot Laurens Vanthoor reed hij in Daytona naar de overwinning. Vervolgens had hij wat tijd nodig om de prestatie te laten bezinken en tot het volle besef te komen. “Enerzijds was er de enorme vreugde van het winnen. Twee maanden lang werkte het hele team naar Daytona toe en als je dan als eerste over de meet komt, is dat pure euforie. Anderzijds voelde ik ook een enorme opluchting”, aldus de veertigjarige fabrieksrijder.
Tandy had al zeges geboekt in Le Mans (2015, met de Porsche 919 Hybrid), op de Nürburgring (2018, met de Porsche 911 GT3 R) en in Spa-Francorchamps (2020, eveneens met de 911 GT3 R). Toen Porsche Penske Motorsport het nieuwe 963-programma lanceerde, aarzelde hij niet. “Ik zei meteen: ‘Ik wil in Noord-Amerika racen!’ Mijn voornaamste motivatie was een overwinning in de Rolex 24 At Daytona. In de voorbije jaren is het niet gelukt, dus begon ik me af te vragen of het er ooit van zou komen. Nu hebben we het antwoord, en het voelt fantastisch.“
De Grand Slam als doel
Sinds zijn overwinning in onze Ardennen in 2020 was de Grand Slam een doel voor Tandy. “Iemand zei me toen dat ik er dichtbij was. Ik had er zelf niet bij stilgestaan, maar vanaf dat moment speelde het in mijn achterhoofd.” Ironisch genoeg was zijn grootste rivaal op dat vlak een oude teamgenoot: Earl Bamber. Beiden deelden ze in 2015 in Le Mans de winnende Porsche 919 Hybrid en in 2020 wonnen ze samen in Spa. “Toen Earl vorig jaar de Nürburgring won, hadden we allebei enkel nog Daytona nodig. Het werd een vriendschappelijke rivaliteit.“
De weg naar de Grand Slam
Le Mans 2015: Overwinning met Hülkenberg en Bamber
In 2015 keerde Porsche na een moeilijk debuutjaar terug naar de LMP1-topklasse met de 919 Hybrid. De fabrikant zette drie wagens in, waarvan Tandy, Bamber en Nico Hülkenberg in de derde wagen zaten. “Wij stonden minder onder druk dan de fulltime rijders, we waren de nieuwkomers.” Het trio werkte echter een foutloze race af en won op indrukwekkende wijze. “Le Mans is de heilige graal van de enduranceracerij. Er is niets groters in deze sport.“
Nürburgring 2018: Chaos en overwinningen in de Groene Hel
“Van alle grote 24-uursraces is de Nürburgring het moeilijkst om te winnen“, benadrukt Tandy. “Op Le Mans of Daytona strijden zes auto’s voor de overwinning, op de Nordschleife zijn dat er minstens dertig.” Hij won samen met Richard Lietz, Patrick Pilet en Frédéric Makowiecki, ondanks een vroege lekke band en een spin in de regen. “Op de Nordschleife gebeurt altijd iets, dat maakt het zo’n uitdaging.”
Spa 2020: Een uitputtingsslag met een dramatische ontknoping
“Spa is fysiek de zwaarste race voor de rijders“, zegt Tandy. “Geen rust, zoals op Le Mans of Daytona.” Met Laurens Vanthoor en Earl Bamber had Porsche een sterke line-up, maar de Balance of Performance was niet in ons voordeel. Dankzij een uitgekiende strategie en wisselende weersomstandigheden bleven ze in de strijd. In de slotfase viel de versnellingsbak uit. “Vijf minuten voor de finish, in de voorlaatste ronde! Ik dacht dat het over was. Maar onze tegenstander gleed op onze olie en kon niet meer aanvallen. Het enige moment dat ik ooit gehuild heb in de auto, was toen ik de finish haalde.”
‘Mister 24 Hours’
Met zijn overwinning in Daytona heeft Nick Tandy zich onsterfelijk gemaakt in de enduranceracerij. Zijn naam prijkt nu naast de iconen van de sport en hij heeft een record gevestigd dat wellicht nog jaren zal standhouden. Maar voor Tandy is er geen tijd om op zijn lauweren te rusten: dit weekend staat hij alweer aan de start van de 12 Uur van Sebring, op zoek naar een volgende mijlpaal in zijn carrière.
