Laurens Vanthoor, Nick Tandy en Felipe Nasr schonken Porsche Penske Motorsport een tweede opeenvolgende overwinning in de 24 Uur van Daytona. Het trio won met 1,3 seconden voorsprong op de Meyer Shank Acura van Rosenqvist, Dixon, Braun en Blomqvist. De andere Penske Porsche 963 van Jaminet-Campbell-Estre werd derde. Ook in GTD Pro was er een Belgisch succes met de zege van Frédéric Vervisch, Dennis Olsen en Christopher Mies, en het werd de eerste van de Ford Mustang GT3.
(Foto’s: © Porsche – Rahal Letterman Lanigan Racing)
Door een neutralisatie in het laatste wedstrijduur werd het in elke klasse een intense eindsprint van 40 minuten voor succes in de 63ste 24 Uur van Daytona. Bij de herstart was de algemene leiding in handen van de #6 Porsche 963 met Matt Campbell aan het stuur. Hij werd gevolgd voor Dries Vanthoor in de BMW, die zichtbaar veel last had van vibraties, en Felipe Nasr in de #7 Porsche. Vanthoor raakte echter licht de achterkant van de leidende Porsche met schade voor de BMW tot gevolg. Dries moest voor een nieuwe voorkant de pits opzoeken en was uitgeteld voor de zege.
Beide Porsche vochten vooraan een open, faire, maar harde strijd uit en op 22 minuten van het einde veroverde Felipe Nasr de leiding. Het was echter nog geen gewonnen spel voor Porsche want Tom Blomqvist zette druk. De Acura-rijder ging nog voorbij Campbell, maar kon Nasr niet meer inhalen. Dries Vanthoor, Philipp Eng, Kevin Magnussen en Raffaele Marciello werden op een ronde achterstand met hun BMW M Hybrid V8 vierde. De vijfde plaats was voor de #10 Cadillac en JDC Miller Motorsport werd met een Porsche 963 zesde.
Zowel voor Laurens Vanthoor als Nick Tandy was het de eerste zege in Daytona. Felipe Nasr won vorig jaar voor de eerste keer. Tandy is tevens de eerste rijder die winst in de 24-uurswedstrijden van Daytona, Le Mans, Spa en de Nürburgring op zijn palmares heeft staan. Misschien kan de Brit eens een deelname aan de etmaalrace van Zolder overwegen om het lijstje nog uit te breiden.
Ook in LMP2 werd het een ware eindsprint. In het laatste half uur was er een incident tussen de #52 van PR Mathiasen Motorsports en de #22 van Era Motorsport in de strijd om de leiding. De #22 ging rond en de #52 kreeg een drive through, waardoor Sébastien Bourdais en Tower Motorsports de leiding erfden. De Fransman won in het gezelschap van John Farano, Sebastian Alvarez en Job van Uitert.
Schitterende zege voor Frédéric Vervisch
In GTD Pro werd het een bewogen slot. Nadat Frédéric Vervisch al snel in de wedstrijd de #65 Ford Mustang GT3 aan de leiding bracht, bleef zijn wagen van Ford Multimatic Motorsports constant in de kopgroep. De Belg en zijn teamgenoten Mies en Olsen wonnen oververdiend met 1,9 seconden voorsprong op de Corvette van Sims, Garcia en Juncadella. De derde plaats ging naar de van pole vertrokken #64 Ford Mustang en de #1 Paul Miller Racing BMW werd vierde.
In deze eindfase liep de AO Porsche van Alessio Picariello, Laurin Heinrich en Klaus Bachler schade op. De wagen verloor de voorbumper en het bodywork schuurde tegen een band. De gewonde “Rexy” bereikte als achtste de finish. Het werd een prima debuut van Maxime Martin met Mercedes. Zijn GetSpeed-wagen die hij deelde met Luca Stolz, Fabian Schiller en Anthony Bartone werd mooi vijfde in de klasse.
In de laatste uren voltrok zich in GTD Pro echter ook een een bitsig duel tussen Corvette en Paul Miller Racing. Op een drietal uur van het einde werd de leidende #3 Corvette door de Paul Miller BMW van Augusto Farfus, die vele ronden achterstand had, opgehouden, waardoor de #1 BMW kon aansluiten. Er volgde een aanrijding met schade voor de Corvette. In de slotfase tikte de #4 Corvette van Varrone de #1 BMW op zijn beurt rond in de strijd om de derde plaats.
GTD werd gewonnen door de AWA Corvette van Kirchhöfer, Kern, Bell en Fidani. De Amerikaanse bolide had een nipte voorsprong van 1,4 seconden op de Wright Motorsports Porsche. Iron Dames Sarah Bovy, Michelle Gatting, Rahel Frey en Karen Gaillard reden een sterke inhaalwedstrijd na een klapband tijdens de nacht. Hun wit-roze Porsche eindigde achtste.
