Het FIA World Endurance Championship 2024 staat nu zaterdag in Bahrein voor zijn finale, waarbij de titels in de Hypercar-klasse voor rijders en voor constructeurs nog op het spel staan.
Na meer dan 11.000 kilometer racen over vier continenten tijdens de zeven wedstrijden tot dusver, draait nu alles om een acht uur durende race van dag naar nacht op het Bahrain International Circuit (BIC). Dit circuit, dat de WEC al twaalf keer eerder heeft verwelkomd, heeft keer op keer spectaculaire gevechten en gedenkwaardige momenten opgeleverd tegen de achtergrond van een bijzonder woestijnlandschap.
Het uitdagende 5,412 km lange circuit met 15 bochten stelt zowel rijders als auto’s stevig op de proef, met maar liefst 54 schakelmomenten per ronde en topsnelheden die oplopen tot 300 km/u op de vier lange rechte stukken. Zo’n 60 procent van de ronde wordt vol gas gereden, waarbij de brede lay-out inhaalmanoeuvres aanmoedigt. Het abrasieve wegdek is ook niet te onderschatten, wat bandenbeheer cruciaal maakt, vooral in het huidige WEC-veld, waar zelfs de kleinste beoordelingsfout het verschil kan betekenen tussen winst en een puntenloze finish.
Consistentie: de sleutel tot succes
Met zes verschillende Hypercar-winnaars tot nu toe, van Toyota, Ferrari en Porsche, is de competitie heel het seizoen al onvoorspelbaar geweest. De indrukwekkende consistentie van Porsche Penske Motorsport – in slechts het tweede seizoen van deze Duits-Amerikaanse alliantie – brengt André Lotterer, Kévin Estre en Laurens Vanthoor echter dicht bij het kampioenschap.
Het #6 Porsche 963-team is het enige dat dit jaar meer dan één keer heeft gewonnen. Samen met drie extra podiumplaatsen heeft dit hen 35 punten voorsprong op hun naaste concurrenten opgeleverd, met nog 39 punten te verdelen. Dit betekent dat ze, ongeacht wat er verder gebeurt, slechts een achtste plaats nodig hebben dit weekend om het kampioenschap te verzegelen – maar in endurance racing is zelden iets zo eenvoudig als het lijkt…
Nog vijf andere Belgen
Uiteraard is er de titelkandidaat Laurens Vanthoor (Porsche), maar ook de andere Belgen willen het seizoen sterk eindigen. Stoffel Vandoorne wil met Peugeot eindelijk eens uitblinken en Dries Vanthoor wil zijn podium van Fuji met BMW zeker overdoen.
In LM GT3 zijn de Belgen ook op een sterk seizoenseinde uit en dat geldt zowel voor Tom Van Rompuy (TF Corvette), Maxime Martin (WRT BMW) en Sarah Bovy (Iron Dames Lamborghini). Bovy wist in Bahrein vorig seizoen de slotrace van het kampioenschap te winnen.
