De vier proeven van vrijdagochtend in de Central European Rally hebben voor weinig verschillen tussen de toppers gezorgd. WK-leider Thierry Neuville leidt de debatten in zijn Hyundai, maar de concurrentie volgt op korte afstand. Met deze tussenstand zijn Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe ziet het er voor de Belgen wel goed uit in de strijd om de wereldtitel.
Vier rijders waren goed voor vier beste chrono’s deze ochtend, met in volgorde Sébastien Ogier (Toyota), Elfyn Evans (Toyota), Ott Tänak (Hyundai) en Takamoto Katsuta (Toyota), terwijl Thierry Neuville (Hyundai) de meest regelmatige was en de leiding in handen heeft. Hij werd vierde en vervolgens driemaal tweede, ondanks de schade rechts vooraan.
De top 4 in de stand bestaat dan ook niet toevallig uit de vier kanshebbers op de wereldtitel 2024. In de tussenstand leidt Neuville, met 3,3 seconden op Ogier, 6,3 op Tänak en 7,1 op Evans, terwijl de vijfde man in de stand, Takamoto Katsuta (Toyota) al 18,7 seconden op leider Neuville toegeeft.
Neuville had dus duidelijk weinig last van zijn beschadigde wagen en koos voor een set-up die op elke ondergrond een goed compromis leek. “Deze laatste proef was erg hobbelig, waardoor je moet kiezen tussen een zachte en minder zachte set-up gezien de andere proeven die minder hobbelig zijn. Wij kozen om niet te veel te veranderen”, vertelde onze landgenoot aan de finish van KP6.
In WRC2 leidt Nikolay Gryazin in de DG Sport Citroën C3 Rally2, voor Oliver Solberg (Skoda), maar de Zweed scoort geen punten meer. Yohan Rossel (DG Sport Citroën) is zevende, maar moet minimaal derde worden om een kans op de titel te behouden. Maxime Potty (Citroën) is achtste. Na vijf proeven was Lyssia Baudet (Ford) tweede bij de dames, Armand Fumal 37ste algemeen in zijn Alpine, de enige R-GT aan de start. Jourdan Serderidis en Fred Miclotte stonden een tiental plaatsen hoger in de Ford Puma WRC.
Deze namiddag staan er nog twee proeven op het programma, Strasin 2 om 16u14 en Sumavske Hostice 2 om 17u24, waarna de rijders voor het eerst naar het servicepark in Duitsland gaan. Hiermee ligt het hoofdstuk Tsjechië dan ook achter ons.