Het WK rally zit in zijn eindfase, waardoor er in de wedstrijden op twee of zelfs drie niveaus gestreden wordt. De algemene zege in Chili, tijdens de op twee na laatste rally van het WRC 2024, was oververdiend voor de Finse dubbele wereldkampioen Kalle Rovanperä. Hij lanceerde zo Toyota weer in de strijd om de constructeurstitel. Onze landgenoot Thierry Neuville werd vierde, maar reed vooral een zeer doordachte wedstrijd in functie van het WK bij de rijders, waarin hij nog steeds dertig punten meer telt dan zijn dichtste achtervolger, de Est Ott Tänak. De voorlaatste afspraak van het seizoen is de Central European Rally, van donderdag 17 tot en met zondag 20 oktober. En wie weet voltrekt zich daar een Belgisch rallywonder…
Foto: Hyundai
De zege van Rovanperä kwam op een uiterst moeilijke slotdag, met modder en mist, niet meer in gevaar. De Fin haalde het in Chili voor zijn teamgenoot Elfyn Evans en de eerste van de Hyundai-rijders, Ott Tänak. Thierry Neuville werd met zijn Hyundai vierde, voor Adrien Fourmaux (Ford), die zonder zijn minuut straftijd misschien wel mee voor de podiumplaatsen had gevochten. Fourmaux is na Chili ook mathematisch niet meer in staat om wereldkampioen te worden.
Nog vier kandidaten
Op de slotdag, zondag, was er naast het laatste luik van de wedstrijd uiteraard de dubbele strijd om de punten, met de Super Sunday en de Power Stage. Die zondag was een kolfje naar de hand van Sébastien Ogier, die twaalf punten op twaalf scoorde en zo zijn WK-kansen, althans mathematisch, levend weet te houden. Ogier volgt nu op veertig punten van Neuville, met nog zestig punten te verdienen. Er zal dus meer dan een mirakel nodig zijn om de Fransman aan een negende titel te helpen. Maar iedereen kent het spreekwoord van de beer en zijn vel…
Ott Tänak kende een betere wedstrijd dan Ogier in Chili en loopt zelfs enkele punten op Neuville in. De Est begon in Chili met een achterstand van 34 eenheden en dat zijn er nu nog 29, nog steeds veel, maar ook hier weer, niets is onmogelijk. De derde kandidaat op de titel is Elfyn Evans.
Super Sunday was dus voor Ogier, voor Rovanperä en Evans, terwijl in de Power Stage Ogier, het haalde voor Rovanperä en Tänak.
Neuville weer een stap dichter
De grootste kandidaat op de wereldtitel, nog meer dan voor Chili, is zonder meer Thierry Neuville, samen met Martijn Wydaeghe. Er zijn in de Central European Rally en Japan nog zestig punten te verdienen, dertig per rally, en dus kan het Belgische duo over enkele weken in Tsjechië, Oostenrijk en Duitsland de klus afmaken. Als Neuville meer punten dan zijn tegenstanders scoort, is het binnen. Er zijn nog heel wat andere scenario’s voor een eerste Belgische wereldtitel, maar daar gaan we later op in.
“We hadden dit weekend niet het prestatiepakket, we konden niet tegen de Toyota’s op“, was de reactie van de WK-leider. “We hebben dit jaar nog twee wedstrijden, daar kijken we naar uit en ik ben blij dat het openen op onverhard voorbij is.”
In de WK-stand leidt Neuville met 207 punten, tegen 178 voor Tänak, 166 voor Ogier en 161 voor Evans. Bij de constructeurs leidt Hyundai (482) nog nipt voor Toyota (465).
Vermelden we nog de zevende plaats van Grégoire Munster en Louis Louka die een degelijke wedstrijd reden. Chili was de eerste wedstrijd die de Ford-rijders al eens gereden hadden en die ervaring wierp duidelijk zijn vruchten af.
Wie van de drie in WRC2?
Tot slot is er de strijd in WRC2. Oliver Solberg leidt daar met 123 punten, maar de Skoda-rijder heeft zijn maximaal aantal wedstrijden genomineerd. Achter hem hebben de winnaar van Chili, Yohan Rossel (Citroën) en Sami Pajari (Toyota) nog ieder recht op één wedstrijd, respectievelijk de Central European Rally en Japan en dus is het in eerste instantie afwachten wat de Fransman in de Central European Rally klaarspeelt. Als hij daar wint, is hij wereldkampioen, zo niet valt de beslissing in Japan. Het Belgische DG Sport is wel al kampioen bij de WRC2-teams!
Noteren we nog dat de Paraguayaan Diego Dominguez de nieuwe kampioen in WRC3 is.
