Het is zo stilaan moneytime in het WRC 2024. De deelnemers en teams zijn in Chili aangekomen, waar vanaf donderdag de op twee na laatste WK-proef van het seizoen op het menu staat. In en om Conception worden de laatste proeven op gravel van het seizoen afgewerkt en wat er ook gebeurt, Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe vertrekken zondag altijd als leiders in het WK uit Zuid-Amerika en zullen dus ook in de Central European Rally (17-20 oktober) als eerste het asfalt op mogen.
Foto: © Hyundai
306,76 kilometer krijgen de deelnemers dit weekend voor de wielen geschoven, de laatste 306,76 kilometer op onverhard van het rallyseizoen 2024 en dat betekent dat de ontknoping nu echt in het verschiet ligt.
Thierry Neuville telt in het WK voor de rijders 192 punten en dat zijn er 34 meer dan zijn dichtste achtervolger, de Est Ott Tänak, zijn teamgenoot bij Hyundai. Chili verlaten na een goed weekend en een maximaal aantal punten scoren, is dan ook het doel voor Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe, want onze landgenoten willen hun voorsprong in de strijd om het kampioenschap vasthouden. Teamgenoot Ott Tänak zal daarentegen naar een hattrick op de Chileense wegen op zoek gaan, nadat hij de enige twee eerdere edities van het evenement – in 2019 en 2023 – op zijn naam schreef. Uiteraard zal ook Toyota-rijder Sébastien Ogier, derde in de WK-stand op 38 eenheden van Neuville, zijn troeven nog eens ten volle willen uitspelen.
Overigens zouden de verschillen met het oude puntensysteem (op zondag + powerstage) relatief beperkt zijn. Nu telt Thierry 192 punten, 34 meer dan Ott Tanak (158) en 38 beter dan Seb Ogier (154) en met de oude weging zou Thierry nog steeds aan de leiding gaan met 173 punten ten opzichte van 143 voor Ogier (30 punten meer) en 133 voor Ott Tanak, die derde zou zijn met veertig punten achterstand.
Meer over de kansen van Neuville leest u hier:
Wereldkampioen worden in Chili is enkel een theoretische optie voor de Belgen, want dan zouden ze met 61 punten bonus op hun dichtste rivalen naar Europa moeten terugkeren en dat staat quasi gelijk aan een dubbele opgave voor Tänak en Ogier en de volledige puntenkorf voor Neuville, die erg gefocust is:
“Rally Chili is vergelijkbaar met een aantal andere gravelevenementen die we dit seizoen hebben verreden, maar de klassementsproeven kunnen erg variëren. Vorig jaar konden we op het podium eindigen en dus moet dat opnieuw kunnen. We hebben veel tractie nodig van de auto, maar hij moet ook bestand zijn tegen de zware stukken, want het risico op lekke banden is in Chili erg groot. We gaan trachten het weekend zonder problemen door te komen om zoveel mogelijk punten te scoren. Ons belangrijkste doel is om een stevige voorsprong in het kampioenschap te behouden, zeker met de beide wedstrijden op asfalt in het verschiet.”
Het weekend in een oogopslag
Rally Chili begint met een ceremoniële start op de Plaza de la Independencia, Concepción op donderdagavond. Het programma op vrijdag begint met de 19,72 km lange KP1 Pulperia, voordat de resterende 93,04 km van de vijf proeven van de dag worden afgelegd. Zaterdag is de langste dag van de rally, met zes KP’s voor een totaal van 139,20 km op het Chileense platteland. Vier proeven vormen de slotdag, waaronder KP16 Bio Bio 2 (8,78 km) als Power Stage van het weekend.
Noteren we dat Toyota een beroep doet op Kalle Rovanperä, Sébastien Ogier en de vaste rijder Elfyn Evans, naast Sami Pajari. Takamoto Katsuta is er niet bij.
Bij Hyundai zien we Esapekka Lappi als derde man, terwijl Grégoire Munster en Louis Louka uiteraard bij M-Sport Ford aan de slag gaan. Het is ook uitkijken naar de strijd om de wereldtitel WRC2 tussen Oliver Solberg (Skoda) en Yohan Rossel (Citroën).
De timing: https://www.ewrc-results.com/timetable/85536-rally-chile-biobio-2024/
