Wat een race, wat een race… Met nog 2% benzine in zijn reservoir kwam de Deen Nicklas Nielsen in de #50 Ferrari 499P over de meet van het circuit van Le Mans, voor een tweede opeenvolgende zege voor het prestigieuze Italiaanse merk. Het trio Nicklas Nielsen, Miguel Molina en Antonio Fuoco haalde het dus, met amper 14 seconden voor de Toyota GR010 van het trio Lopez, Kobayashi en De Vries en de tweede Ferrari van Pier Guidi-Giovinazzi-Calado. Laurens Vanthoor, die bijna de helft van de race in de Porsche 963 zat, strandde op 1,1 seconde van het podium. DKR Engineering pakte voor de derde maal op rij het brons in de klasse LMP2 Pro/Am.
Het werd misschien wel de mooiste editie ooit van de 24 Uur van Le Mans, met acht constructeurs, een intense strijd tot op de meet en een zege die evengoed in de laatste ronde in rook had kunnen opgaan.
Het scenario kon moeilijker spannender: de Ferrari van de Nicklas Nielsen, Miguel Molina en Antonio Fuoco ging de laatste ronde in met nog 9% energie aan boord en een ronde in Le Mans vergt ongeveer 8% van een reservoir. Nielsen reed in de slotkilometers erg behoudend, zag de Toyota dichter en dichter komen, maar haalde het met nog net 2% overschot aan boord. Meteen telde Ferrari elf zeges in Le Mans, na die van 2023 en 1973.
Gelijkheid van kansen
Het Italiaanse merk kreeg de zege echter niet cadeau, in een editie die liet zien dat de BoP ondanks alle klaagzangen, wel een zegen is voor de moderne autosport. Wanneer voordien vochten vier merken tot de laatste meter voor de zege in Le Mans? Cadillac, Porsche, Ferrari en Toyota gingen de slotfase in met één of twee wagens in de top zes en dat binnen een handvol seconden. Uiteindelijk werd het dus Ferrari-Toyota-Ferrari, voor Porsche, het exemplaar van Vanthoor-Estre-Lotterer en de tweede Toyota van Buemi-Hartley-Hirakawa.
Waar Ferrari de zege behaald heeft, is moeilijk te zeggen, want de vier merken waren erg aan elkaar gewaagd en bovendien maakte de weersomstandigheden het de teams en rijders extra moeilijk. Er waren foutjes bij iedereen, net als enkele bestraffingen en het kwam uiteindelijk op één ronde aan.
Cadillac werd niet beloond voor zijn inspanningen, met een zevende stek voor Palou-Lynn-Bamber, achter de #5 Porsche 963. De beste private prestatie is voor Hertz Team Jota dat de plaatsen acht en negen inneemt, voor de verdienstelijke Iron Lynx Lamborghini van Bortolotti-Kvyat-Mortara. Peugeot daarentegen ging met de billen bloot, kansloos op de elfde en twaalfde stek, met Stoffel Vandoorne die zeker in de regen een degelijke race reed. Alpine en BMW waren al na enkele uren kansloos. Tot slot een positieve vermelding voor Isotta Fraschini met een correcte veertiende plek met een budget dat velen malen lager ligt dan dat van de fabrieksteams.
Laurens Vanthoor, Kevin Estre en André Lotterer blijven wel leiders in het WK, met een bonus van negen punten op de winnaars van de 92ste editie van de 24 Uur van Le Mans en zeventien op de #7 Toyota. Porsche leidt nog steeds in het WK voor constrcuteurs. Volgende afspraak: 14 juli in Brazilië.
Alles over LMP2 en LMGT3 leest u hier:
